Critique The Acolyte : Star Wars voit enfin la lumière au bout du tunnel ? 💫

Star Wars change de cap sur Disney+. Après plusieurs décennies consacrées à la dynastie Skywalker, la licence s’aventure vers un passé encore inédit sur les écrans. Si les dernières explorations de la galaxie très lointaine n’ont pas convaincu, certaines s’évertuant bien malgré elles à entacher le chemin parcouru par les héros, The Acolyte espère que son contexte historique lointain lui offrira une plus grande liberté de mouvement. Après tout, sans aucun personnage connu à inviter et avec une centaine d’années de marge de manœuvre, la dernière-née du catalogue Disney+ a le loisir de s’affranchir des règles édictées par ses aînées autant que d’y rendre hommage. L’Ordre Jedi est de la partie, mais ses figures légendaires n’ont pas encore fait leur apparition.

Cent ans avant la naissance d’Anakin Skywalker, l’Ordre Jedi est à son apogée. Les manipulateurs de la Force font régner la paix sur la galaxie et permettent à la Haute République de conquérir de nouveaux territoires. Mais cette période faste pourrait toucher à sa fin lorsque des Jedi sont tués. Maître Sol s’engage sur la piste du meurtrier et rencontre un fantôme de son passé. Son enquête va l’entraîner sur un chemin obscur…

Petits meurtres dans la galaxie

Depuis ses débuts sur Disney+, la saga Star Wars semble s’être donnée pour mission de diversifier son approche. Au monomythe à l’épicentre de la première trilogie de George Lucas, la plateforme préfère les récits empruntant au thriller d’espionnage (Andor) ou les films de gangsters (Le Livre de Boba Fett). The Acolyte poursuit donc sur cette lancée en dotant la saga Star Wars de nouvelles couleurs. C’est ainsi une enquête policière que les premiers épisodes de cette série s’attachent à raconter. Avec aisance, la série convoque tous les ingrédients d’un “whodunit” pour les réinventer à la sauce star-warsienne. Si le mystère entourant l’identité du tueur de Jedi ne le reste pas très longtemps, The Acolyte déploie sa quête avec une efficacité redoutable. L’emprunt à ce nouveau genre est sans conteste le ciment de cette partie de Cluedo option sabre laser.

La série n’a définitivement pas que son contexte inédit en sa faveur, la créatrice Leslye Headland parvient à donner corps à quatre premiers épisodes particulièrement encourageants. On aurait pourtant aimé que le récit n’abatte pas sa plus grosse carte d’entrée de jeu, mais on passe volontiers outre à mesure qu’il progresse. La showrunneuse de Poupée Russe trouve sans mal son équilibre entre hommage et réinvention, chose assez rare au sein de l’univers étendu pour être soulignée. Une qualité qu’on retrouve aussi du côté des personnages, dont l’histoire fait l’objet d’un épisode à part entière… et entièrement réussi.

“Nous sommes un, dans deux corps distincts”

Cette notion d’équilibre est à l’épicentre de la proposition de Leslye Headland. Ce que certains des personnages apportent comme obscurité, d’autres le compensent avec leur part de lumière. C’est le cas du protagoniste incarné par Amandla Steinberg. L’actrice révélée par la saga Hunger Games fait une démonstration de force, multipliant les registres et les tonalités avec une aisance déconcertante. L’actrice s’est vu confier une partition exigeante à laquelle elle rend parfaitement hommage. Elle est plutôt bien entourée puisque Jung-jae Lee et Dafne Keen sont les parfaits contrepieds à la noirceur qui s’invite parfois. Le Maître Jedi et sa Padawan volent la vedette au reste de la distribution, s’invitant parmi les personnages Star Wars qu’il nous tarde de découvrir plus amplement.

Car c’est sans doute ce qui manquait aux prédécesseurs de The Acolyte, un passif à explorer et de véritables enjeux dramatiques à attribuer à ses protagonistes. La série est une page blanche que les scénaristes peuvent remplir comme ils l’entendent, et cette liberté se traduit par des choix éclairés… ou autre contraire qui permettent d’ajouter de la noirceur. On peut aussi se rassurer, Leslye Headland ne devrait pas sortir un lien familial avec des figures légendaires de son chapeau. On n’a toujours pas digéré l’arbre généalogique Palpatine…

Sous un nouveau jour

Cinquante ans après l’apparition du premier générique déroulant, la galaxie très lointaine se montre sous une lumière nouvelle. L’exploration de cette temporalité est l’occasion pour The Acolyte de délaisser l’esthétique de ses aînées pour offrir un univers riche et inédit. La création Disney+ troque ainsi son ambiance western pour piocher du côté des films d’Hong Kong. Décrite par sa créatrice comme un fin mélange entre La Reine des Neiges et Kill Bill, la production profite d’une mise en scène léchée. Elle use de mouvements de caméra vifs et d’angles de vues plutôt inhabituels au sein de la licence. Si les scènes de combats sont finalement assez minoritaires, elles sont assez exaltantes pour que l’on se prenne immédiatement au jeu.

Reste que ce que la série gagne en innovation dans sa mise en scène, elle le perd un peu en décors et costumes. Si The Acolyte est dépourvu de certains éléments visuels jusqu’ici immuables, et s’offrait ainsi une opportunité de tout à fait s’abstraire du sillage de ses aînées. La force créative est finalement assez limitée. Les années qui séparent les aventures d’Osha et celles d’Anakin ne sont pas toujours palpables. Il n’y a finalement que lorsque la série s’éloigne des limites de la bordure extérieure que la nouveauté s’invite réellement.

Il manque sans doute à cette proposition la part de folie qui avait fait de la première trilogie un monstre de divertissement. Quelques idées prêtent tout de même à sourire. Mais ce sentiment pourrait bien disparaître tandis que la série livrera ses ultimes chapitres. Les quatre épisodes que nous avons eu l’occasion de voir ne semblent être qu’une longue phase préparatrice à une conclusion épique.

Enfin du renouveau chez Star Wars

Lorsqu’il a cédé sa franchise, George Lucas s’est assuré que les films issus de son imaginaire ne seraient pas trahis pour le profit. En mettant la main sur Star Wars, Disney ne s’est ainsi offert que l’opportunité de poursuivre le chemin parcouru par les héros autant que de combler les vides laissés par les deux trilogies. Sur le grand écran et en streaming, Disney s’en donne à cœur joie, convoquant des personnages célèbres pour faire éclore des Legacysequel. Anciens et nouveaux héros sont à l’épicentre de purs produits nostalgiques, qui n’ont pas grand-chose à offrir d’autre qu’un tant attendu retour de la galaxie très lointaine au cinéma. Si l’opération est rentable financièrement — plus de deux milliards de dollars pour Le Réveil de la Force — le public n’est pas tout à fait convaincu.

Nombreux sont les fans de la première heure à avoir désavoué les opus proposés par Rian Johnson et J.J. Abrams. L’espoir à chaque nouvelle incursion du logo jaune sur fond noir s’amenuise. Pourtant, The Acolyte nous laissait espérer que les choses seraient, cette fois-ci, différentes. Et elles le sont. Si la série doit encore retomber sur ses pieds, elle prouve qu’un nouveau chapitre s’ouvre pour Lucasfilm. L’entreprise semble avoir appris de ses erreurs, du moins sur certains points. L’officialisation d’un film revenant aux origines des Jedi est une bonne nouvelle pour Star Wars, qui va pouvoir naviguer vers un inconnu plus palpitant (sur le papier) que la chronologie désormais gangrénée de la dynastie Skywalker.

Voir The Acolyte sur Disney+