En 2026, tout le monde est geek. Game of Thrones est l’une des séries les plus vues à travers le monde, The Witcher III cumule des millions de téléchargements et Star Wars est un mastodonte d’Hollywood. Depuis sa création en 2004, le Journal du Geek a assisté à la mutation de la culture geek, bien aidée par la naissance du Marvel Cinematic Universe et l’arrivée d’Harry Potter au cinéma. Le geek n’est plus regardé comme une curieuse créature qui passe des heures dans le noir avec ses jeux vidéo, son pc dernier cri et ses jeux de rôles. Cette mutation de la communauté se retrouve aussi du côté de la littérature, où la fiction de genre s’invite en tête de gondole et sur les réseaux sociaux. Tour d’horizon des sagas littéraires qui ont permis à la culture geek de franchir de nouvelles frontières jusqu’à devenir des monuments de la culture populaire.
Le Trône de fer — la fantasy change de visage
Si J.R.R Tolkien est le père fondateur de la fantasy moderne, George R.R. Martin est le bâtisseur d’une nouvelle ère pour le genre. Dans les années 90, lorsqu’il entame l’écriture de sa saga, le papa du Trône de fer s’adonne à un genre qui gagne chaque jour un peu plus d’adeptes. Nous sommes quelques années avant la sortie du Seigneur des anneaux : la Communauté de l’anneau par Peter Jackson, avant que le grand public ne pose les yeux sur l’adaptation des aventures de Frodon et se prenne d’affection pour ces récits qui prennent racine dans des univers lointains et inspirés de l’époque médiévale européenne. Comme la Terre du Milieu, Westeros est peuplée de dragons et sous la menace d’une force obscure qu’il faut à tout prix combattre. Mais les valeureux personnages de Tolkien n’ont pas leur place ici, Martin teinte son aventure de cynisme et de violence et se fait reflet de notre époque contemporaine.
Le Trône de fer questionne la notion de pouvoir et les qualités requises pour diriger un peuple. La mort de Robert Baratheon est l’occasion de confronter plusieurs philosophies. Ned Stark incarne, par exemple, l’idée de la morale de Kant, il suit son éthique à chaque instant. C’est elle qui précipitera sa chute dès la fin du premier tome. Face à lui, Tywin Lannister est le Prince de Machiavel, convaincu qu’un dirigeant qui veut se “maintenir doit apprendre à ne pas toujours être bon, et à user, selon la nécessité du bien et du mal”. Il y a aussi des trahisons familiales, des histoires amoureuses et une sexualité explicite. Cette approche permet au Trône de fer de dépasser les frontières de son lectorat cible.
C’est néanmoins en 2011 que Le Trône de fer s’érige au rang de monument de la littérature contemporaine, lorsque l’adaptation d’HBO porte une nouvelle lumière sur les intrigues de la couronne de Westeros. Au lancement de la série, même celles et ceux qui ne se passionnent pas pour la fantasy se prennent au jeu, se passionnent pour les aventures des familles Stark, Lannister et Targaryen.
Harry Potter à l’école des sorciers — la FanFiction à son apogée
À peu près à la même époque, un petit sorcier à lunettes fait son apparition dans les librairies du monde entier. J.K Rowling donne naissance à un monde magique caché de tous. Cette fois-ci, ce sont de jeunes lecteurs qui se pressent devant les portes des magasins pour obtenir le nouveau tome des aventures du jeune Harry Potter. Depuis 1998, les sept romans se sont écoulés à plus de 500 millions d’exemplaires. Ils ont été traduits dans plus de 80 langues et dans 200 pays. Du jamais vu pour de la fiction.
Grâce à Poudlard, toute une génération est initiée à la littérature du merveilleux. Pour beaucoup, Harry Potter est la porte d’entrée vers la fantasy et le fantastique. Après avoir suivi les sept années scolaires de l’élu et de ses amis, nombreux sont ceux qui s’aventureront à Narnia, à Alagaësia et surtout en Terre du Milieu. Harry Potter va même créer des vocations chez certains lecteurs, pousser les fans à s’adonner aussi à l’écriture. Wattpad voit le jour en 2006 et devient immédiatement un haut lieu de la FanFiction Harry Potter. Il faut dire que J.K Rowling cultivait déjà cette idée de communauté avec son site Pottermore, le forum permettait aux inscrits de connaître leur maison à Poudlard et de converser avec les autres membres.
20 ans plus tard, la FanFiction Harry Potter est toujours très vivante et se drape de nouvelles couleurs. Alors que l’autrice multiplie les publications problématiques sur les réseaux sociaux, à l’encontre des personnes trans, les fans voient en la FanFiction une manière de poursuivre l’exploration d’un univers qui les a forger sans pour autant participer à son économie. On peut aussi noter dans la communauté une importance accordée à la représentation et en particulier des communautés queers. La FanFiction est une manière pour les lecteurs de s’approprier la mythologie et d’écarter l’autrice de l’équation.
Le Sorceleur — le jeu vidéo comme porte d’entrée
Les années 2000 auront vraiment été celles de la fantasy et pas seulement au cinéma ou dans les librairies. En 2007, CD Projekt a la riche idée d’adapter un univers de fantasy polonais. Les développeurs s’emparent des récits d’Andrzej Sapkowski, de son Continent marqué par la conjonction des sphères. Bien aidé par la performance de Doug Cockle dans la version anglophone, Geralt de Riv passe de personnage important de la culture geek à véritable icône. Trois jeux verront le jour et chacun aura pour effet d’initier de nombreux joueurs à la lecture des romans et recueils de nouvelles de Sapkowski.
En 2019, une nouvelle adaptation va faire rayonner le monde de The Witcher à l’international. Lorgnant le succès de Game of Thrones, Netflix va plancher sur une série dédiée à Geralt, Yennefer et Ciri. Sauf que si la première saison rencontre un certain succès, les nombreuses libertés prises ne passeront pas auprès des adorateurs des romans et des jeux vidéo. Plus largement, la série semble avoir du mal à concilier son envie d’attirer les joueurs et les lecteurs, la quatrième saison et avant-dernière saison sera finalement celle qui tranche le plus dans le vif en s’engageant plus franchement dans la multiplication de références aux titres de CD Projekt. Trop tard pour rassurer le public, la fin du voyage est pour bientôt…
One Piece — le manga qui a conquis le monde
En France, les mangas font leur apparition au début des années 90 alors que les anime font les belles heures du Club Dorothée. Dix ans plus tard, les éditeurs sont à la recherche des nouvelles pépites de ce format venu tout droit du Japon. Glénattombe sur la mention d’une nouvelle saga écrite par Eiichirō Oda dans Weekly Shonen Jump. Plus d’une vingtaine d’années plus tard, la saga est toujours bien vivante et attire de nouveaux lecteurs grâce aux adaptations, l’anime historique et aussi la série live-action de Netflix.
Mais l’expérience de lecture a drastiquement changé au fil des années. S’ils devaient patienter jusqu’à la publication en France, les fans se tournent désormais sur des moyens illégaux pour connaître la suite des aventures de Luffy avant tout le monde. Comme de nombreux arts, le manga est durement touché par le piratage et One Piece est l’une des sagas les plus populaires sur les sites de scans illégaux. La rançon du succès sans doute.
Twilight — le mépris de la littérature geek pour les femmes
En 2008, une histoire de vampires et de loups-garous s’invite en tête de gondole des librairies françaises. Hachette Romans s’empare d’un phénomène américain pour le transporter dans nos vertes contrées et ne tarde pas à rencontrer un succès tel qu’on le rapprochera de celui de Twilight. À la différence des aventures du petit sorcier à lunettes, celles de Bella Swan sont regardées avec curiosité par le grand public. On parle des bousculades devant les librairies, on s’amuse de la division du lectorat en deux clans et on détourne les codes de la romance à travers des vidéos sur Vine ou YouTube.
Plus qu’un phénomène de fantastique, Twilight est surtout l’un des monuments de la “chicklit”, un genre écrit par des femmes et pour des femmes. Il est regardé avec un certain mépris, mais témoigne de l’importance des autrices pour l’industrie du livre. Après la sortie de Fascination, Hachette lancera même une collection dédiée à la romance fantastique, option vampires, sorcières ou fantômes. Black Moon proposera quantité de sagas populaires, de Journal d’un vampire (adaptée en série Vampire Diaries) à 16 Lunes (Sublimes créatures au cinéma) en passant par Sortilège, Hachette accompagne l’ère gothique qui s’installe chez les jeunes filles françaises. De leur côté, les lectrices s’adonnent à la FanFiction, tiennent des blogs consacrés à Bella, Edward ou Jacob et s’échangent des conseils de lecture sur les réseaux sociaux qui sont encore à leurs balbutiements. Twilight est un marqueur social pour une génération, il initiera lecteurs et lectrices au fantastique.
The Boys — les superzéros et la contre-culture
En 2006, les comics continuent de faire de nombreux adeptes à travers le monde et les superhéros tiennent bonne place dans la pop culture mondiale. Batman Begins a prouvé que le genre ne s’adressait pas qu’aux grands enfants, Garth Ennis pousse le procédé plus loin en détournant les codes du genre pour verser dans le trash, le politiquement incorrect et la violence.
Dans son univers, Superman (Homelander) est un maniaque qui détruit tout sur son passage et qui oeuvre pour entreprise prête à tout pour augmenter ses bénéfices. Alors que les Américains vénèrent les dieux vivants que sont les superhéros, le Britannique Garth Ennis en fait les monstres de son récit et questionne l’impact de ces récits sur les lecteurs. L’idée ici n’est pas de porter des valeurs patriotiques ou humanistes, mais de démontrer que le pouvoir entre de mauvaises mains… conduit à de mauvaises choses.
Hunger Games — la dystopie comme emblème d’une jeunesse
On l’a dit plus haut, il n’y a pas meilleur lectorat que les adolescents et les jeunes adultes pour faire passer un roman au rang de succès planétaire. Suzanne Collins s’empare des codes de la littérature jeunesse autant que des récits grecs et romains. La dystopie connaissait déjà un succès certain chez les adultes, avec La Servante Écarlate ou 1984, mais Hunger Games change la recette pour mettre en scène une héroïne qui mettra fin à la tyrannie. Katniss est un symbole pour les lecteurs. Les romans questionnent la société du spectacle, immortalisent les mécaniques du totalitarisme. La saga trouvera d’ailleurs un écho chez la jeunesse à travers le monde. En Birmanie, en 2015, les symboles d’Hunger Games sont brandis par des étudiants manifestant contre la loi sur l’Éducation dans le pays.
Hunger Games est aussi le phénomène fondateur de la romance “young adult”. Plus mature qu’Harry Potter ou Twilight, plus engagée, la série littéraire prouve aux éditeurs que les adolescents et les jeunes adultes peuvent se passionner pour ce genre de récit. Le Young Adult est maintenant devenu l’un des “genres” les plus populaires en France et dans le monde.
Solo Leveling — l’avènement des formats numériques
En 2014, une nouvelle plateforme voit le jour en Corée du Sud. Webtoon, à la manière de Wattpad ou Archive of Our Own, permet à ses utilisateurs de publier leurs manhwas (bandes dessinées en Corée du Sud). Solo Leveling est lancé en 2018 et met en scène Sung Jinwoo, un jeune homme vivant dans un futur proche où des portails apparaissent partout dans le monde. À l’intérieur, des monstres qui entendent semer le chaos sur la planète. Unique survivant d’une attaque, il devient rapidement le dernier espoir pour l’humanité.
Webtoon apporte un changement radical de forme pour les récits du genre. C’est l’écran qui dicte la structure du récit et la mise en page. Aux cases des BD, le Webtoon préfère de pleines pages d’illustrations verticales. Le genre s’offre quelques libertés, pour mentionner l’état physique et mental des personnages. Les créateurs étant novices pour la plupart, lorsqu’ils manquent de techniques de dessin, c’est le texte qui fait avancer l’histoire. Les illustrations sont minimalistes, le plus important est ailleurs. En 2025, Solo Leveling s’était vendu à plus de 2,7 millions d’exemplaires en France. Le genre est en train de grappiller des parts de marché sur le terrain du manga.
La Passe-Miroir — fantasy francophone
La science-fiction française rayonne à travers le monde, de Jules Verne à Pierre Boule, la fantasy est moins représentée dans nos vertes contrées. Le genre était jusque très récemment largement anglophone. Pourtant, en 2013, les aventures d’une jeune magicienne vont passionner les jeunes lecteurs et lectrices. Comme nombre de ses contemporaines, Christelle Dabos a d’abord perfectionné sa plume sur les plateformes de FanFiction avant de collaborer avec Gallimard sur sa saga La Passe-Miroir. À destination des jeunes lecteurs, du young adult, les romans évoluent dans un monde réparti en plusieurs arches. Ophélie vit sur Anima et cache un don unique, elle peut traverser les miroirs. Sa vie bascule lorsqu’elle est arrachée à son arche pour être fiancée à Thorn, un homme énigmatique de la Citacielle. Intrigues politiques, magie et romance, La Passe-Miroir ne tarde pas à se faire une réputation auprès des amateurs du genre.
En 2020, Gallimard obtiendra le titre de meilleur Succès international lors des Trophées de l’édition. La saga a été traduite en 20 langues et s’est vendue à plus d’un million d’exemplaires rien qu’en France. Preuve s’il en fallait une de son succès, La Passe-Miroir a bénéficié d’une adaptation en bande dessinée en janvier dernier.
Fourth Wing — TikTok comme haut lieu culturel
L’arrivée de TikTok en France a été un phénomène culturel majeur et en particulier pour la littérature. Alors que le recul de la lecture chez les jeunes inquiète, l’émergence de la communauté BookTok est un signal fort pour l’industrie. Dès 2020, de nombreux utilisateurs partagent leurs coups de cœur littéraire via cette communauté. Une grammaire s’installe, on évoque les romans selon leur degré de “spicy”, on parle de “trigger warnings” et des “tropes” (schéma narratif récurrent). La romance est sans conteste la plus citée, BookTok participera à faire éclore un nouveau sous-genre, la romance new adult. Elle est à destination des jeunes adultes, use parfois des codes du young adult mais y ajoute des scènes de sexe explicites. La romantasy, contradiction de romance et fantasy connaît un vif succès. Si l’amour a toujours eu sa place dans les écrits de l’imaginaire, la romantasy en fait le cœur battant de l’histoire. Les univers fantastiques servent à accompagner un rapprochement entre deux personnages. À bien des égards, la romantasy rappelle à la “chick-lit” des années 2000. Elle connait le même succès, mais est regardée avec un certain mépris par l’industrie et le grand public.
Il y a tout de même une partie de l’industrie culturelle qui ne minimise pas l’impact de la romantasy : Hollywood. Plusieurs adaptations de romans emblématiques sont en préparation, à commencer par Fourth Wing par Rebecca Yarros. Les romans écoulés à plus de 12 millions d’exemplaires rien qu’aux États-Unis, sont entre les mains de Prime Video qui espère faire éclore un phénomène télévisuel d’envergure. La plateforme a fait des séries de romance son fonds de commerce. Fourth Wing, comme bien d’autres ouvrages de romantasy, pourrait bien être la manière pour la fantasy de revenir sur le devant de la scène alors que le genre peine à vivre dans sa forme habituelle.
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