BOINC

BOINC est un logiciel qui transforme votre ordinateur en outil de recherche scientifique, sans que vous ayez grand-chose à faire une fois l’installation terminée. Il permet à des projets de recherche du monde entier d’utiliser la puissance inutilisée de votre machine pour effectuer des calculs que même les plus gros supercalculateurs auraient du mal à effectuer seuls.

Ici l’idée est très simple : au lieu de laisser votre ordinateur inactif quand vous ne l’utilisez pas, vous le mettez au service de la science, tout en gardant la main sur ce qu’il fait, quand et dans quelles limites. BOINC est développé et coordonné par l’Université de Californie à Berkeley et s’appuie sur une communauté internationale de chercheurs et de bénévoles.

Comment fonctionne BOINC ?

BOINC repose sur le principe du « calcul partagé » volontaire : des laboratoires et institutions créent des projets, qui découpent leurs gros problèmes en petites tâches envoyées aux ordinateurs des volontaires via Internet. Une fois installée, l’application BOINC se connecte à ces projets afin de télécharger des paquets de calcul, les exécuter en tâche de fond, puis renvoyer les résultats aux serveurs du service.

Vous choisissez vous‑même à quels projets participer et pouvez en suivre l’avancement via l’interface de l’outil (progression des tâches, crédits obtenus, etc.). BOINC est conçu pour consommer surtout les ressources inutilisées : vous pouvez régler l’utilisation du processeur, activer le calcul uniquement quand l’ordinateur est inactif, limiter l’usage sur batterie ou la quantité de données téléchargées.

Techniquement, BOINC comprend un client qui tourne sur votre appareil et se connecte à un ou plusieurs serveurs de projets. Ces derniers profitent ainsi d’un immense « supercalculateur virtuel » composé d’ordinateurs, de portables et parfois même d’autres types d’appareils répartis dans le monde entier.

Sur quels appareils peut-on installer BOINC ?

BOINC est pensé pour fonctionner sur la plupart des ordinateurs personnels courants. Le client principal existe pour les systèmes de bureau les plus répandus, notamment les différentes versions de Windows, plusieurs distributions Linux et macOS.

Disponible à télécharger via nos liens de téléchargements directs, le programme a été conçu pour s’adapter à une large variété de configurations matérielles, depuis des PC de bureau puissants jusqu’à des portables plus modestes. Certains projets tirent parti de processeurs graphiques (GPU) modernes, ce qui permet aux utilisateurs équipés de cartes graphiques compatibles d’accélérer fortement les calculs scientifiques.

Au‑delà des machines des particuliers, BOINC peut aussi être déployé sur des parcs de postes dans des organisations (universités, entreprises, centres de calcul) afin de mutualiser leur puissance lorsqu’ils sont peu utilisés. L’objectif reste le même : mettre à profit le maximum de ressources disponibles, tout en laissant la priorité à l’usage normal des appareils par leurs propriétaires.

BOINC est-il payant ?

BOINC est un logiciel gratuit. Vous n’avez rien à payer pour le télécharger, l’installer ni l’utiliser sur vos appareils personnels. Le projet est diffusé comme logiciel libre : son code source est public, ce qui permet à la communauté de l’inspecter, de le modifier et de contribuer à son évolution.

De votre côté, la « contribution » se fait en temps machine : vous offrez une partie de la puissance de calcul et de l’énergie de vos appareils aux projets auxquels vous choisissez de participer. Vous gardez toutefois la main sur ces contributions, puisque vous pouvez à tout moment arrêter le programme, changer de services ou ajuster les paramètres d’utilisation des ressources.

Quels sont les logiciels équivalents à BOINC ?

Plusieurs projets proches de l’esprit de BOINC existent, même si leur fonctionnement est parfois plus spécialisé.

Folding@home est l’un des plus connus : il s’agit d’un programme qui utilise votre ordinateur pour simuler le comportement de protéines impliquées dans des maladies comme le cancer, Alzheimer ou la COVID‑19. Folding@home est entièrement gratuit, et il est disponible pour Windows, Linux et macOS, avec des installateurs adaptés à ces systèmes. Ce programme se concentre sur un domaine scientifique précis (la biologie des protéines) et propose son propre client dédié, plutôt que de passer par BOINC. L’objectif est de permettre à toute personne disposant d’un ordinateur et d’une connexion Internet de devenir « citoyen scientifique » en contribuant directement à la recherche médicale.

GPUGRID est un autre exemple important : il s’agit d’un projet de calcul volontaire spécialisé dans l’usage des processeurs graphiques pour la recherche scientifique, notamment en chimie, biophysique et découverte de médicaments. Le programme s’appuie sur BOINC comme plateforme : pour y participer, on installe le client BOINC et on y ajoute la plateforme GPUGRID. Ce service est lui aussi gratuit pour les bénévoles : vous ne payez rien pour rejoindre GPUGRID, mais vous devez disposer au minimum d’un GPU NVIDIA récent, de pilotes à jour, d’au moins un cœur processeur, de mémoire RAM suffisante et d’un peu d’espace disque libre. GPUGRID prend en charge les systèmes d’exploitation Linux 64 bits et Windows 64 bits, ce qui limite l’accès aux plateformes compatibles mais permet d’exploiter au mieux les capacités des cartes graphiques.