Plex Media Server

Plex Media Server est un logiciel que vous installez sur votre ordinateur ou sur un NAS (boîtier de stockage en réseau) pour créer un vrai media center personnel. Cet outil vous permet de rassembler tous vos films, séries, musiques, photos au même endroit, puis vous les retrouverez facilement sur votre télé, votre smartphone, votre tablette ou votre console, à la maison comme en déplacement.

Plutôt que de jongler entre des dossiers éparpillés, des disques durs externes ou des clés USB, Plex Media Server se charge d’organiser votre médiathèque et de la rendre agréable à parcourir. Le tout avec des jaquettes, des résumés, des affiches, comme sur les grandes plateformes de streaming, mais à partir de vos propres fichiers.

Comment fonctionne Plex Media Server ?

Plex Media Server repose sur un principe client-serveur : d’un côté, le serveur Plex Media Server qui tourne sur un appareil où sont stockés vos fichiers (PC, Mac, NAS, etc.), de l’autre, des applications client (Plex) installées sur vos téléviseurs, smartphones, tablettes ou box. Le serveur scanne vos dossiers, repère vos films, séries, musiques, photos, puis va chercher automatiquement les informations en ligne (affiche, synopsis, acteurs, jaquettes d’album) pour habiller votre bibliothèque.

Une fois la bibliothèque créée, vous vous connectez à votre compte Plex depuis n’importe quel appareil compatible, à la maison ou à distance, pour lire vos contenus en streaming. Si le format de la vidéo ou de l’audio n’est pas adapté à l’appareil qui lit (par exemple un vieux smartphone), Plex peut convertir le fichier « à la volée » (transcodage), ce qui permet de regarder presque tout, même sur des appareils limités.

Le programme propose aussi différents réglages : choix de la qualité vidéo selon votre connexion, gestion de plusieurs utilisateurs, contrôle parental, bibliothèque partagée avec vos proches, etc. L’accès se fait via votre compte Plex, ce qui simplifie l’utilisation : vous n’avez pas besoin d’ouvrir manuellement des ports ou de retenir des adresses IP compliquées, Plex Media Server s’occupe de la plupart des aspects techniques pour vous.

Sur quels appareils peut-on installer Plex Media Server ?

Plex Media Server peut être installé sur les principaux systèmes d’exploitation de bureau : Windows, macOS et Linux. Concrètement, vous pouvez l’utiliser sur un PC fixe, un ordinateur portable, un Mac, ou même sur un petit ordinateur comme un Raspberry Pi sous Linux, qui peut servir de mini-serveur multimédia silencieux posé près de votre box.

Le logiciel existe aussi pour certains appareils Android bien précis, comme la box NVIDIA Shield TV, qui peut à la fois diffuser du contenu sur votre télé et héberger Plex Media Server. Il est également disponible pour de nombreux NAS populaires (Synology, QNAP, Netgear, FreeNAS, etc.), ce qui est pratique si vous avez déjà un boîtier de stockage qui reste allumé en permanence chez vous.

Plex Media Server est-il payant ?

Plex Media Server est d’abord un logiciel gratuit à installer et à utiliser : vous pouvez le télécharger, l’installer sur votre PC, Mac ou NAS, puis créer, organiser et stocker vos collections de films, séries, musiques et photos et les diffuser sur vos appareils sans payer, avec déjà une interface riche en métadonnées (jaquettes, résumés, etc.).

En plus de cette version de base, Plex Media Server propose des applications complémentaires comme Plexamp (pour les mélomanes) et Plex Photos (pour centraliser vos photos), souvent accessibles gratuitement ou avec des fonctionnalités payantes selon le mode d’emploi. Il existe aussi une offre avancée, souvent liée à un abonnement Plex, qui débloque des fonctionnalités supplémentaires : par exemple l’application Plex Dash, réservée aux utilisateurs ayant un Plex Pass Exclusive et destinée à surveiller son serveur à distance.

Quels sont les logiciels équivalents à Plex Media Server ?

Parmi les alternatives à Plex Media Server, on retrouve Kodi, un media center open source, entièrement gratuit, développé par la fondation XBMC. Il ne fonctionne pas exactement en mode client-serveur comme Plex, mais plutôt comme une grande interface multimédia installée directement sur l’appareil où sont stockés vos fichiers (PC, box, etc.). Kodi est disponible sur Windows, macOS, Linux, Android et iOS, ainsi que sur certains boîtiers et box TV. Grâce à un vaste système d’extensions (add-ons), vous pouvez personnaliser l’interface, ajouter des services en ligne, des thèmes, des modules pour la TV en direct, les radios, et bien d’autres fonctionnalités. Le logiciel est entièrement gratuit à télécharger et utiliser, sans abonnement ni version payante, car il est distribué sous licence libre.

Autre option à considérer est VLC. Il s’agit avant tout d’un lecteur multimédia capable de lire presque tous les formats audio et vidéo, plutôt que d'un media center complet ou d'un serveur comme Plex Media Server. Le logiciel est libre, totalement gratuit, sans publicité ni version premium. Il fonctionne sur un très grand nombre de plateformes : Windows, Linux, macOS, Android, iOS, mais aussi d’autres systèmes comme FreeBSD, ChromeOS ou encore certaines smart TV. VLC peut lire des fichiers locaux, des DVD, des CD audio, des flux réseaux, et gère une multitude de codecs sans que vous ayez besoin d’installer quoi que ce soit de plus. Le logiciel propose bien quelques fonctions de streaming et de diffusion en réseau, mais son usage principal reste la lecture de fichiers, pas l’organisation d’une médiathèque avec jaquettes et profils utilisateurs comme Plex.

Universal Media Server (UMS) est un serveur multimédia compatible DLNA et UPnP, conçu pour diffuser vos contenus vers de nombreux appareils (TV, consoles, smartphones, etc.) sur votre réseau. Comme Plex, il s’occupe de streamer ou de transcoder vos vidéos, musiques et photos pour les rendre lisibles sur différents appareils. Le logiciel est gratuit et fonctionne sur les principaux systèmes d’exploitation : Windows, macOS et Linux. Il est basé sur plusieurs outils open source (FFmpeg, MEncoder, VLC, etc.) pour assurer une large compatibilité de formats, avec peu ou pas de configuration nécessaire dans la plupart des cas. Contrairement à Plex, Universal Media Server ne met pas autant l’accent sur une interface riche en métadonnées ou sur des applications dédiées pour chaque type d’appareil. Il s’adresse plutôt aux utilisateurs qui veulent un serveur DLNA/UPnP simple et gratuit pour diffuser leurs fichiers vers leurs appareils compatibles, sans forcément rechercher tout l’habillage type « Netflix » que propose Plex Media Server.