S’il y a bien une chose que 2025 est en train de nous apprendre à propos des jeux vidéo, c’est que les sorties les plus discrètes sont souvent les plus marquantes. Il y a quelques semaines, le phénomène Clair Obscur : Expedition 33 a pris de l’ampleur à vitesse grand V rien que par la magie du bouche-à-oreille. La petite production du studio français Sandfall Interactive n’a pas tardé à chambouler le cœur des joueurs et de l’industrie, mais voilà qu’une autre surprise vidéoludique commence à faire grand bruit, notamment chez les aficionados de jeux cozy.
Présenté pour la première fois il y a déjà deux ans, et repoussé à maintes reprises, Fantasy Life i : La voleuse de temps est enfin sorti sur Nintendo Switch, PlayStation 4 et 5, Xbox One et Series ainsi que sur PC le 21 mai dernier. Et si ce titre ne vous évoque rien, vous pourriez bien être en train de passer à côté de votre futur jeu favori.
Il s’agit là d’une nouvelle production du studio LEVEL-5 (Professeur Layton, Inazuma Eleven, Ni no Kuni…) qui s’avère également être la suite d’une des meilleures expériences de la 3DS. Mais onze ans après le lancement du tout premier Fantasy Life en Europe, le second opus est-il à la hauteur de cette longue attente ? Fantasy Life i commence à faire du bruit en dehors de la sphère des cozy gamers et ce n’est pas pour rien : le titre a profité de son long processus de développement pour perfectionner sa recette et surpasser ses plus grands concurrents (oui, même Animal Crossing).
Un parfait mélange des genres
Si l’on a envie de vous vendre Fantasy Life i comme un Animal Crossing killer, il est tout de même difficile de mettre ces deux titres dans le même panier. Là où Animal Crossing est une simulation de vie se déroulant au rythme de notre quotidien, Fantasy Life relève plutôt du RPG, avec une aventure à part entière, des mécaniques de combat et plus encore. Mais c’est en parvenant à intégrer les meilleures mécaniques des jeux cozy (housing, crafting, gestion…) au cœur d’un jeu de rôle que LEVEL-5 parvient à se démarquer avec une recette diablement efficace.
Fantasy Life porte bien son nom puisqu’il nous invite à VIVRE une aventure fantastique. Ici, le joueur n’est pas seulement un protagoniste désigné pour être le héros d’un scénario donné : après avoir créé un avatar, chacun est libre de mener la vie qu’il souhaite. Le gameplay met l’accent sur les “carrières”, les différentes classes essentielles pour l’équilibre du monde de Rêveria. Il en existe 14 au total, 4 carrières de combat (Paladin, Mercenaire, Mage et Chasseur), 4 carrières de récolte (Pêcheur, Mineur, Bûcheron et Agriculteur) ainsi que 6 carrières de création (Alchimiste, Cuisinier, Tailleur, Menuisier, Forgeron et Artiste).
Le joueur est libre d’entreprendre l’ensemble des rôles, ou de se concentrer sur ceux qui l’intéressent le plus. Mais ces métiers sont tous interconnectés et essentiels pour décorer et améliorer son île, avancer au travers d’une multitude de quêtes annexes, ou encore progresser dans le scénario principal. La surprenante variété du gameplay ne laisse jamais place à l’ennui, et permet d’adapter chaque session de jeu à l’envie du moment. Pas assez de temps pour jouer et progresser dans l’histoire ? Une petite session de récolte tranquille s’impose. Envie de partir combattre des monstres entre amis ? Il suffit d’organiser une partie de chasse en multijoueur dans le vaste monde ouvert que propose le jeu. Animal Crossing vous manque ? Venez décorer votre île, votre maison et celles de vos habitants en toute tranquillité. Fantasy Life i est une impressionnante compilation de tout ce passionne les aficionados de jeux cozy et de rôle : une formule qui n’est pas sans rappeler certains titres massivement multijoueurs.
Un MMORPG qui n’en est pas un
Si le système de récolte et de crafting que propose Fantasy Life i : La voleuse de temps est aussi plaisant et addictif, c’est parce qu’il semble calqué sur le modèle des métiers dans les MMORPG. Chaque activité – qu’il s’agisse de terrasser des monstres avec une carrière de combat, de récupérer des matériaux avec une carrière de récolte ou d’utiliser les ressources avec une carrière de création – donne droit à des points d’expérience pour faire progresser ce même métier et devenir encore plus efficace. Un arbre de compétence propre à chaque carrière permet d’améliorer des statistiques comme le défrichage, les dégâts, le gain d’expérience et bien plus encore.
Cette progression crescendo et la synergie des 14 carrières sont bougrement satisfaisantes et donnent envie de progresser sans cesse, à tel point qu’il devient difficile de lâcher la manette. En ajoutant à cela la fonctionnalité multijoueur crossplatform qu’offre Fantasy Life i, la boucle de gameplay addictive peut être partagée entre amis, de quoi renforcer la comparaison avec les MMORPG. On regrettera cependant que le mode coopératif se montre encore trop restrictif.
Les sessions multijoueur ne permettent pas de progresser dans l’histoire principale ou dans les quêtes secondaires, et ne servent qu’à partir chasser des monstres ou des matériaux à plusieurs. Fort heureusement, le joueur peut décider de partir à l’aventure avec des PNJ rencontrés au fil de l’histoire, qui viennent épauler aussi bien lors des combats que des récoltes. LEVEL-5 a toutefois adressé les déceptions des joueurs à ce propos et travaille déjà sur des mises à jour qui rendront le multijoueur plus intéressant à l’avenir.
Qui dit Fantasy Life dit “quality of life”
Lorsque l’on souhaite se détendre sur un jeu cozy, il n’y a rien de plus frustrant que des interfaces mal travaillées et des mécaniques rébarbatives qui viennent nous mettre des bâtons dans les roues. Il s’agit pourtant de soucis bien trop récurrents dans les productions du genre. Dans Animal Crossing : New Horizons par exemple, les joueurs se sont longtemps plaint de l’impossibilité de fabriquer plusieurs exemplaire d’une ressource, ou encore du manque d’intuitivité du mode de construction Remod’Île : deux problèmes majeurs que Nintendo a tout simplement ignorés. En effet, ce genre de ralentissement volontaire permet d’étendre la durée de vie du jeu de façon artificielle, mais ne participe en rien au plaisir de jeu, bien au contraire.
C’est donc pour notre plus grand bonheur que LEVEL-5 adopte une philosophie complètement opposée pour son Fantasy Life i, qui propose toutes les améliorations de confort possible. Dans l’opus original, chaque changement de métier imposait un retour à la guilde : désormais, les carrières alternent automatiquement en fonction de l’activité que le joueur décide d’entreprendre. Mieux encore, en sélectionnant une carrière de création, le jeu propose même de nous téléporter à l’établi le plus proche. Fantasy Life i n’a pas hésité à emprunter des mécaniques à Animal Crossing : New Horizons pour les rendre meilleures. L’exemple le plus flagrant est certainement le terraforming de l’île et le placement des meubles en extérieur, qui s’effectuent depuis un point de vue surélevé avec une interface intuitive, plutôt qu’à même le sol et via les déplacements du personnage.
Chaque aspect du titre est si bien travaillé et optimisé qu’il faudrait des heures pour lister l’ensemble des fonctionnalités qui facilitent la vie. Pas une seule fois le titre de LEVEL-5 ne donne l’impression de nous retenir. Tout a été pensé pour que l’expérience soit la plus plaisante possible et que les joueurs cherchent à convaincre leurs amis de les rejoindre dans cette aventure.
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