L’idée était d’utiliser le sous-marin DeepFlight Challenger durant cinq plongées. On ignore la raison officielle pour laquelle Virgin abandonne ou met sur pause ce projet d’envergure. Richard Branson avait annoncé en août qu’il était désormais temps de « voir plus grand » dans le développement de véhicules d’exploitation de l’océan moins coûteux.
Entre les lignes, on peut aussi lire que la sécurité est une des préoccupations. DeepFlight était contre le fait que Virgin veuille effectuer cinq plongées avec le véhicule, alors que Challenger n’a été conçu que pour une seule. Des aléas techniques sont également apparus : le verre du cockpit a ainsi montré des signes de faiblesse lors de plongées sous les 38.000 pieds. Embêtant quand on a l’ambition d’explorer la fosse des Marianes…
Un porte-parole de Virgin Oceanic a néanmoins voulu se montrer rassurant, en expliquant qu’il n’y avait « aucun doute » dans le fait que l’entreprise retournera dans les eaux profondes. On peut aussi penser que l’accident mortel subi par Virgin dans sa course à l’espace il y a quelques semaines a poussé le groupe à repenser sa stratégie en matière de sécurité.