Ricoh, connu pour ses solutions d’impression et ses équipements de bureau, s’intéresse aussi à des technologies qui n’ont qu’un très lointain rapport avec son cœur de métier. Le constructeur japonais a ainsi mis au point un générateur d’électricité à partir d’un cours d’eau ou du drain d’une usine.
Un cours d’eau suffit !
Le 3D-Pico Hydro Generator System est tout simplement une toute petite centrale hydroélectrique de poche qui génère une puissance de 5 kW. Comme son nom le laisse deviner, une partie du châssis de l’appareil est imprimé en 3D, facilitant ainsi sa construction au plus près des lieux à équiper (qui peuvent être éloignés). Le générateur est également conçu avec des matériaux durables, comme du plastique recyclé.
Le Pico Hydro Generator est en mesure d’alimenter toute sorte d’appareils : ampoules, caméras de vidéo-surveillance, capteurs en tout genre. Ricoh travaille sur des versions plus petites pour générer des puissances de quelques dizaines de watts à 1 kW, qui serviront à des appareils IoT (internet des objets). L’intérêt est de prévenir certaines catastrophes.
Il est possible de coupler ce générateur à des panneaux solaires et à des batteries stockant le surplus d’énergie pour éviter les coupures intempestives de courant. Ricoh a testé un modèle avec le drain d’eaux usées de son usine de Numazu, avec succès : le générateur a alimenté une lampe ainsi qu’une caméra de sécurité durant neuf mois.
Le concept a visiblement démontré tout son intérêt, même s’il faut prendre en compte des aléas comme le débit d’eau disponible. Ricoh va le décliner dans un premier temps au Japon, avant d’envisager une disponibilité à l’international.
