Astérix va-t-il sauver les cinémas de France et de Navarre ? Avec la ferme intention de dynamiter le box-office hexagonal, Pathé s’est lancé il y a sept ans dans la production d’un nouvel opus de la saga Astérix. Après les résultats mitigés des précédents opus, tant au niveau de la critique que des recettes, les studios décident de revoir intégralement la recette pour s’attaquer à une histoire tout à fait inédite. C’est à Guillaume Canet que la tâche est confiée.
L’acteur et réalisateur décide de transporter tout ce beau monde en Chine, pour raconter l’histoire d’une princesse venant réclamer l’aide des célèbres Gaulois pour sauver sa mère Impératrice. Il passera derrière et devant la caméra, et joue Astérix aux côtés de Gilles Lellouche (Obélix).
Alors qu’ils avaient la ferme intention de se rendre en Chine pour réaliser ce nouveau volet, la pandémie changera les plans de Pathé et Canet. Avec un retard conséquent, le tournage est finalement lancé en 2021. Le casting est alors annoncé, et il y a du beau monde. Marion Cotillard, Vincent Cassel ou encore Jonathan Cohen, le cinéaste convoque toutes les personnalités publiques du moment, au-delà même du cercle très fermé du 7e art. Les rappeurs Big Flo et Oli sont par exemple de la partie. Zlatan est même invité pour incarner le Romain Anti-Virus.
Un tel casting coûte évidemment quelques écus, on estime à 65 millions d’euros le budget du film. Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu est ainsi l’un des films français les plus chers jamais produits. Il n’a donc pas le droit à l’erreur. La promotion a d’ailleurs largement appuyé sur cette idée, le film a et doit être rentable pour profiter à l’industrie cinématographique. Si les avant-premières ont fait salle comble, son premier jour d’exploitation a-t-il été à la hauteur des espérances du studio ? Visiblement oui.
Mercredi, le film s’est imposé comme le meilleur démarrage depuis 15 ans. Il vient ainsi se positionner juste derrière Bienvenue chez les Chtis avec 466 703 spectateurs au terme de son premier jour d’exploitation dans 950 salles, L’Empire du Milieu n’a pas déçu côté finance. À noter qu’un peu plus de la moitié est consacrée aux avant-premières organisées un peu partout en France. À l’approche des vacances scolaires, la nouvelle aventure a-t-elle les épaules pour répondre à ses objectifs ?
La critique qui fait mal ?
Après avoir convaincu de nombreux spectateurs de se rendre dans les salles obscures pour les avant-premières, Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu doit faire face à de nombreuses critiques acerbes. Aussi bien du côté du public que de la presse, le film est loin d’avoir convaincu. Le film sorti ce 1er février affiche une note de 2,5 étoiles sur 5 chez les médias contre 1,5 chez les spectateurs.
Cette réputation pourrait ainsi en décourager de nombreux à acheter un billet au cours des prochains jours. Ajoutez à cela la sortie prochaine des mastodontes de Marvel Ant-Man et la Guêpe : Quantumania et Shazam! La Rage des Dieux chez DC, L’Empire du Milieu n’avancera pas en terrain conquis. La concurrence promet d’être rude au cours des prochaines semaines. Il faudra attendre les résultats de ses premiers sept jours d’exploitation pour en avoir le cœur net.
