Les États-Unis pourraient interdire les réseaux sociaux aux moins de 17 ans

Les adolescents ont-ils vraiment leur place sur les réseaux sociaux ? Alors que Meta jongle avec des paramètres de confidentialité inadaptés aux plus jeunes, alors que TikTok peine à contenir certaines publications virales jugées problématiques, la question se fait de plus en plus pressante. Aux États-Unis, les autorités pourraient d’ailleurs régler le problème de façon radicale, en relevant l’âge légal d’accès aux réseaux sociaux.

Les discussions sont déjà en cours en Floride, où il est question d’interdire les réseaux sociaux aux moins de 17 ans. De son côté, la ville de New York estimait récemment que TikTok, Facebook et consorts étaient un “problème de santé publique“, et que ces espaces en ligne n’étaient pas adaptés aux moins de 14 ans. Pour rappel, l’âge minimal d’accès aux réseaux sociaux est aujourd’hui fixé à 13 ans.

Protéger les mineurs en ligne, l’éternel débat

La protection des plus jeunes sur les réseaux sociaux, et plus généralement sur Internet est un sujet qui cristallise bon nombre de tensions, aussi bien en France qu’à l’international. Alors que les autorités du monde entier appellent à trouver des solutions efficaces pour protéger les mineurs d’un accès prématuré aux plateformes pornographiques, les réseaux sociaux ne sont pas en reste. Sur X, TikTok ou Instagram, des publications virales ou plus confidentielles mettent en scène des vidéos de suicide, font l’apologie de la maigreur ou diffusent illégalement du contenu pornographique volé. Il y a quelques mois, des extraits du programme de télé-réalité Frenchie Shore — pourtant interdit aux moins de 16 ans — tournaient en boucle sur les fils d’actualité des plus jeunes.

Pour protéger efficacement les mineurs, l’idée d’une interdiction totale avant 18 ans a plusieurs fois été évoquée. En France, Emmanuel Macron souhaite instaurer “un contrôle des écrans“ pour les jeunes. Aux États-Unis, le ton se durcit. Si la Floride réussit à faire interdire les réseaux sociaux aux moins de 17 ans, TikTok serait légalement contraint de supprimer tous les comptes existants qui ne respectent pas cette directive.

“Nous devons nous attaquer aux effets néfastes des réseaux sociaux sur le développement et le bien-être de nos enfants. La Floride a un intérêt étatique et un devoir impérieux de protéger nos enfants, leur santé mentale et leur enfance” – Paul Renner, président de la Chambre des représentants de la Floride

We must address the harmful effects social media platforms have on the development and well-being of our kids. Florida has a compelling state interest and duty to protect our children, their mental health, and their childhood.

— Paul Renner (@Paul_Renner) January 24, 2024

Pour les plateformes, le risque est double. Elles pourraient perdre bon nombre d’utilisateurs (25% des utilisateurs et utilisatrices de TikTok ont moins de 17 ans), mais aussi voir la décision se propager à d’autres États, voire atteindre les frontières européennes. De plus, les réseaux sociaux seraient sans doute contraints d’investir dans les services d’un tiers de confiance pour vérifier l’âge de leurs utilisateurs… avec tous les risques éthiques et sécuritaires que cela comporte. Même chose si la ville de New York décide d’interdire les plateformes aux moins de 14 ans.

Interdire ne servira à rien

Autre problème de taille qui pourrait compromettre le projet de l’État de Floride : la facilité avec laquelle il sera en réalité possible de contourner cette décision légale en cas de ratification. Un simple VPN suffirait en effet à changer de localisation pour rendre nulles les interdictions en vigueur. Sans parler du fait qu’il sera possible de contourner les directives en créant un compte adulte plutôt qu’un compte enfant. Pour rappel, 71% des enfants entre 11 et 12 ans fréquentent déjà les réseaux sociaux, rapportait une étude menée par l’agence Heaven et Les Échos en fin d’année 2023.

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