Le ministère de la Défense britannique se réjouit du succès enregistré avec l’arme laser DragonFire, dont le premier test contre une cible aérienne s’est révélé concluant. Réalisé dans le champ de tir des Hébrides en Écosse, cet essai marque un progrès important dans l’intégration de cette technologie au sein des forces armées britanniques. Le secrétaire à la Défense, Grant Shapps, souligne que cette technologie pourrait réduire la dépendance aux munitions qui coûtent cher, tout en minimisant les risques de dommages collatéraux.
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Les drones tremblent
La précision du DragonFire est étonnante : l’appareil est capable de frapper une pièce de 1 livre sterling à un kilomètre de distance. Son rapport coût/efficacité est également un avantage substantiel, le ministère comparant le coût de dix secondes de tir à celui d’une heure d’utilisation d’un radiateur standard, avec un coût d’opération typique inférieur à £10 par tir.
L’armée et la marine royale britanniques envisagent d’incorporer la technologie DragonFire dans leurs futures capacités de défense aérienne. Contrairement aux missiles, souvent plus coûteux que les drones qu’ils détruisent, les armes laser représentent une alternative économique. Par exemple, certains missiles peuvent coûter des millions de livres, alors que les drones qu’ils abattent quelques milliers de livres seulement.
Le système DragonFire, développé par le Laboratoire de Science et Technologie de la Défense (Dstl) et ses partenaires industriels, représente un investissement conjoint de 100 millions de livres (environ 117 millions d’euros) de la part du ministère et de l’industrie. Paul Hollinshead, directeur général de Dstl, évoque une « avancée considérable » dans la compréhension des opportunités et des menaces associées aux armes à énergie dirigée.
L’essor des armes laser survient dans un contexte de recours croissant aux drones dans les conflits armés, comme en témoignent les affrontements entre l’Ukraine et la Russie. La Russie utiliserait des drones « kamikaze » iraniens pour attaquer des villes ukrainiennes, tandis que l’Ukraine a créé sa propre « armée de drones », y compris des drones de loisir adaptés à des fins militaires.
Le Royaume-Uni n’est pas le seul pays à développer des armes laser ; les États-Unis auraient déjà déployé de tels systèmes au Moyen-Orient. La Russie affirme également avoir utilisé des armes laser pour neutraliser des drones ukrainiens, bien que leur efficacité reste à déterminer.
Les armes à énergie dirigée, telle que le système DragonFire, représentent une nouvelle dimension dans la défense aérienne. Capables d’atteindre des cibles à la vitesse de la lumière, elles sont une avancée technologique très importante qui combine efficacité et économie pour les systèmes de défense moderne.
