Le projet Neom, cette mégalopole futuriste et mégalomane située en plein désert, a du plomb dans l’aile. Annoncé en 2017 par le prince héritier Mohammed ben Salmane, le projet avait comme principal objectif de construire The Line, une série de gratte-ciel parallèles de 500 mètres de hauteur sur 170 km de long.
Ça coince sur les finances
Cette ville linéaire devait abriter 1,5 million d’habitants d’ici 2030. Des obstacles financiers et des ajustements budgétaires ont conduit le gouvernement saoudien à réduire la longueur du projet à seulement 2,4 km et à revoir à la baisse le nombre d’habitants prévu : il faudra se contenter de moins de 300.000 personnes.
Cette réduction s’explique en partie par le fait que le budget 2024 pour Neom n’a pas encore été approuvé. Des documents obtenus par Bloomberg indiquent qu’au moins un entrepreneur a commencé à licencier une partie des travailleurs employés sur le site, ce qui illustre les difficultés financières auxquelles le projet est confronté.
Neom, dont le coût estimé oscille entre 1.000 et 1.500 milliards de dollars (!), fait partie d’une stratégie plus large visant à diversifier l’économie saoudienne au-delà des exportations de pétrole et de gaz. Le projet a déjà suscité la controverse, notamment en raison des expropriations forcées de communautés indigènes locales, dont certaines ont conduit à des incidents violents.
Le Conseil des droits de l’homme des Nations unies a d’ailleurs condamné l’exécution prévue de trois hommes de la tribu Howeitat, accusés de résister au projet Neom. De plus, aucun observateur indépendant ou syndicat de travailleurs n’est autorisé dans le pays, ajoutant à la controverse entourant le projet.
Malgré ces défis, des entreprises internationales continuent de collaborer sur Neom. AtkinsRéalis et Jacobs ont été nommés partenaires de livraison pour The Line en février dernier, tandis que des sociétés comme Aecom, Bechtel et Keller ont signé des contrats importants pour les travaux de gestion de projet et de fondation.
Lors d’un forum global des entrepreneurs organisé en avril 2024, Neom a réaffirmé son engagement à poursuivre le développement du projet malgré les ajustements. Plus de 100 entreprises ont participé à cet événement, recevant des mises à jour sur les progrès de la construction et les opportunités offertes par Neom.
Le directeur général de Neom, Nadhmi Al-Nasr, a martelé le rôle crucial du projet dans la transformation économique du royaume. Selon lui, l’extension des délais de certains projets permettra de mieux répondre aux besoins économiques et de créer des opportunités d’emploi. Il a également évoqué les avancées sur d’autres composantes majeures de Neom, comme The Spine, Oxagon, Trojena et l’aéroport international de Neom.
