Le film F1 est disponible depuis quelques jours dans les salles obscures et c’est déjà un immense succès avec plus de 144 millions de dollars générés au box-office mondial. De notre côté, le film nous a convaincus avec une très belle mise en scène, des séquences de courses intenses et une musique formidable singée Hans Zimmer.
Bien que l’on regrette un scénario trop classique et quelques faits de courses un peu trop hollywoodiens, le film se veut assez réaliste et respecte pas mal de choses comme la gestion des pneumatiques. Vous avez peut-être pu le remarquer, mais lors des courses, Brad Pitt et les autres pilotes conduisent des F1 avec des pneus décorés de lignes rouge, jaunes, blanches et parfois vert ou bleu. Et cela n’est pas seulement pour faire joli. Il y a bel et bien une explication derrière ces codes couleur.
Les différents trains de pneus en F1
Les Formule 1 sont sans doute les voitures les plus performantes de la planète. Ces dernières sont réglées au millimètre près, capable de réaliser des prouesse aérodynamiques avec des performance en course assez impressionnantes. Une F1 peut atteindre des vitesse pouvant aller de 340 à 350 km/h en course et même plus lors des séances de qualifications.
Le record est détenu à ce jour par le pilote finlandais Valtteri Bottas qui avait atteint la vitesse record de 378,0 km/h en prenant l’aspiration de la Red Bull de Max Verstappen en qualification sur le circuit de Bakou en Azerbaïdjan en 2016. Autant vous dire qu’avec de telles vitesses, il vaut mieux avoir les bons pneus.
C’est pourquoi, avant chaque début de week-end, Pirelli, le fournisseur officiel de pneus en Formule 1, propose aux équipes des pneus slicks en trois types de gommes différents : dur, moyen et tendre, ainsi que des pneus pluie, classés comme « pluie complète » ou « intermédiaires ». Il y a donc un total de cinq types de pneus avec cinq couleurs pour les reconnaître.
- Pneu dur : bande blanche
- Pneu moyen : bande jaune
- Pneu tendre : bande rouge
- Pneu intermédiaire : bande verte
- Pneu pluie : bande bleue
Bien entendu, ces pneus ne vont pas avoir le même type de gommes et donc ne vont pas délivrer les mêmes performances. Les pneus tendres (rouge) sont les pneus ultimes. Les plus efficaces qui permettent de réaliser les meilleurs temps et qui sont toujours utilisés en qualifications. Les pneus moyens (jaune) et durs (blanc) sont souvent utilisés pour les longs relais, donc pour la course lorsqu’il faut tenir un maximum de tours avant de s’arrêter aux stands.
Bien entendu, au plus un pneu est efficace, au plus il va se détériorer vite et donc perdre en efficacité. Les pneus tendres (rouge) ont donc une durée de vie bien moins importante que les pneus durs (blancs).
Mais ce n’est pas tout. Chaque pneu (tendre, moyen, dur) est divisé en six catégories que l’on nomme « C1 à C6 ». Chaque weekend de course, Pirelli sélectionne trois des six composés de gomme slick qu’il fabrique (donc C1 à C6), du plus dur au plus tendre et les désignent comme pneus de référence.
Cela permet aux équipes de choisir au mieux leurs pneus pour l’ensemble du weekend (essais, qualifications et courses). Les pneus tendres sont généralement utilisés pour les circuits urbains, généralement moins rapides, tandis que les pneus durs seront utilisés sur les circuits à forte usure et aux vitesses de virage élevées. Pour les pneus intermédiaires et pluies, ces derniers ne disposent que d’une gamme.
Les pneus pluie ont des sculptures plus profondes pour une meilleure évacuation de l’eau. Le changement de pneus lorsqu’il commence à pleuvoir (ou à l’inverse, lorsque la piste devient sèche après une averse) est très délicat. Mettre des pneus pluie un tour trop tôt ou les retirer un tour trop tard peut littéralement faire basculer la course et avoir un fort impact sur les chronos. Car, oui, en F1, cela se joue à quelques dixièmes de secondes.
Les pneus ne sont pas illimités pendant le weekend. Les équipes disposent de 17 trains de pneus pour l’ensemble du weekend, avec les trois séances d’essais, les séances de qualifications et la course. Il faut donc bien choisir et être stratégique. Sachant qu’il est important d’essayer chaque train de pneus (tendre, moyen et dur) lors des essais pour préparer la stratégie en course le dimanche.
Lors de la course, chaque pilote est obligé d’utiliser deux types de pneus différents (donc, un relai en tendre et un relai en dur par exemple). En revanche, par temps pluvieux, cette règle ne s’applique pas et les pilotes peuvent faire toute la course en pneu intermédiaire ou en pneu pluie.
Ainsi, chaque weekend, les équipes disposent de 13 trains de pneus secs slicks (tendre, moyen, dur) et quatre trains de pneus humides (intermédiaire et pluie). Sur une saison complète, les équipes disposent de près de 3 800 pneus, si l’on considère chaque pneu possible pour les deux pilotes d’une même équipe. Donc, 1 600 pneus par voiture et par pilote.
Enfin, lorsqu’une course est terminée, les pneus usés sont retournés à Pirelli, puis recyclés, ce qui s’inscrit dans la démarche de la F1 visant à être la plus verte et écoresponsable que possible. Si les équipes ne respectent pas cela, elles pourront être sanctionnées par la FIA.
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