Warner Bros Discovery va scinder ses activités dès la mi-année 2026. Trois ans après avoir fusionné les actifs de WarnerMedia et Discovery, l’entreprise de David Zaslav fait machine arrière. Il s’agirait de séparer les actifs dédiés à la production de films et de séries et les chaînes linéaires en déclin, comme CNN et TNT.
Une stratégie qui rend Warner Bros séduisant aux yeux de ses concurrents. Comme le rapporte Bloomberg, “l’intérêt non sollicité” que le conglomérat a reçu pour toute sa société ou certaines parties pousse le conseil d’administration à évaluer un “large éventail d’options stratégiques”.
Concrètement, tout le monde vient frapper à la porte de Warner Bros Discovery et l’entreprise ne s’interdit pas de céder à la tentation. Il y a quelques jours, c’est Paramount Skydance qui faisait une offre à l’entreprise. Elle a néanmoins été refusée.
Mais Paramount n’est pas la seule à lorgner sur le conglomérat. Dans un contexte où les studios se recomposent à grande vitesse, d’autres géants du streaming flairent eux aussi l’opportunité.
Netflix à l’assaut d’Hollywood
Ce serait maintenant au tour de Netflix d’approcher la maison de DC, Harry Potter et du Seigneur des anneaux. Selon des sources proches du dossier, le N rouge serait intéressé au même titre que Comcast (Universal). Il faut dire que Warner Bros Discovery est l’un des derniers géants du cinéma et de la télévision.
Une telle transaction permettrait à l’entreprise de Reed Hastings de prendre de la hauteur, de manière tout à fait inédite. Une vente de Warner Bros à Netflix transformerait radicalement Hollywood.
D’abord parce que cela réduit mécaniquement le nombre de grands studios, ensuite parce que cela consolide l’importance des plateformes de streaming pour le grand écran. Si le N rouge a fait son trou à Hollywood, elle n’a pas encore pleinement pris part à la conquête des salles obscures. Ses films profitent souvent d’une exploitation limitée au cinéma avant d’investir son catalogue.
Une stratégie qui n’est pas sans rappeler celle d’Amazon avec MGM Studios. En 2022, la firme fondée par Jeff Bezos avait mis la main sur Metro Goldwyn Mayer et ses licences emblématiques. Cela comprend évidemment James Bond, dont Amazon MGM Studios détient maintenant le contrôle le plus total. Si le N rouge s’offre Warner Bros, il s’empare d’estampilles emblématiques du grand écran, telles que Harry Potter, le Seigneur des Anneaux ou encore les films DC.
Peu de groupes peuvent aujourd’hui rivaliser avec un tel portefeuille de franchises. Seul Disney avec Lucasfilm, Marvel et Pixar règne de la sorte sur la culture populaire.
Un rachat qui rebat les cartes du streaming
Pour le petit écran et en particulier la SVOD, un tel rachat aurait aussi de nombreuses répercussions. Si Netflix est le leader incontesté dans le domaine, HBO Max n’en est pas moins un acteur qui compte sur de nombreux territoires. La plateforme a encore du mal à se faire une place en France mais elle reste très populaire en Amérique du Nord. Selon les derniers chiffres, HBO Max compterait 123 millions de clients à travers le monde. C’est seulement 3 millions de moins que Disney+, troisième sur le podium.
Netflix, qui a franchi la barre des 300 millions d’abonnés et ne communique plus sur ces chiffres, afficherait théoriquement 423 millions de clients dans le monde. Une base d’utilisateurs qui creuserait l’écart significativement entre Prime Video et le N rouge.
Là encore, la transaction rappelle l’ingestion d’Hulu par Disney, même si l’échelle est très différente. Alors qu’il ne reste plus de marchés à conquérir, ou presque, Netflix pourrait avoir trouvé la meilleure manière d’accélérer sa croissance. Reste à voir maintenant si Warner Bros va céder à la tentation et vendre ses actifs. À noter que Netflix aurait aussi montré un intérêt à la division vidéoludique de Warner Bros Discovery, et en particulier des titres comme Mortal Kombat, Hogwarts Legacy et Batman…
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