C’est la saga de cette fin d’année, le feuilleton romantique avec Warner Bros en bachelor et Netflix et Paramount en prétendants. Mais qui va obtenir la rose finale ? Depuis plusieurs semaines, Warner Bros Discovery envisage sérieusement de se vendre au plus offrant. Le conglomérat de David Zaslav devait acter une séparation de ses actifs Warner Bros et Discovery cet été, pour s’adapter à un secteur en constante mutation et une baisse significative des recettes dans le domaine du linéaire. Mais Paramount et Skydance sont arrivés avec une offre de rachat, tout comme Netflix. Désormais, la firme laisse la porte ouverte à un rachat. Une information qui n’est pas tombée dans l’oreille d’un sourd puisque NBC Universal et sa maison mère Comcast plancherait sur le dossier.
Selon les informations de Reuters, Comcast aurait engagé des conseillers financiers et obtenu l’accès à des informations financières pour étudier la question d’un rachat de Warner Bros Studios et HBO Max. Si les porte-paroles des deux entreprises se refusent à tout commentaire, le président de Comcast a déjà laissé entendre qu’une acquisition du genre pourrait être envisagée. Mike Cavanagh disait face aux investisseurs que sa société était en train d’évaluer “les actifs médiatiques qui seraient complémentaires à nos activités existantes”. Difficile de ne pas voir en Warner Bros le parfait candidat.
Streaming et cinéma…
Warner Bros représente un atout majeur dans la manche d’Universal. D’abord, dans les salles obscures, la firme mettrait la main sur des licences emblématiques telles que Harry Potter, le Seigneur des anneaux mais aussi DC Studios. Des monstres du box-office qui viendrait compléter un catalogue déjà chargé avec Jurassic, Super Mario, Fast and Furious ou encore plus récemment Wicked. En 2023, alors que Disney éprouvait de grandes difficultés, Universal s’était illustré comme le studio le plus rentable de l’année. La souris a repris sa couronne en 2023 mais Universal continue d’être un acteur majeur du secteur.
Warner Bros aussi a quelques jolis succès à son actif, à commencer par Minecraft qui reste le troisième film le plus vu dans le monde. L’union fait la force, Universal et Warner Bros auraient enfin de quoi faire frémir Disney et son conglomérat porté par Lucasfilm, Marvel Studios, Pixar et 20th Century Studios. Si une telle transaction venait à se concrétiser, elles pourraient envahir les salles obscures avec des métrages très attendus des spectateurs, comme Fast XI, Minecraft 2, Supergirl ou encore The Hunt of Gollum.
Dans le même temps, Universal s’offrirait un sursaut sur le secteur très concurrentiel du streaming par abonnement. Jusqu’ici, l’entreprise peinait à s’illustrer face aux géants, dont HBO Max, détenu par Warner Bros. Universal+ n’aurait que 43 millions de clients à travers le monde, des chiffres nettement inférieurs à ceux de Netflix qui revendique plus de 300 millions d’abonnés. De son côté, la filiale de Warner Bros Discovery s’illustre à la quatrième place du podium avec 123 millions d’utilisateurs payants. 166 millions de clients, une plateforme combinant Universal+ et HBO Max aurait en théorie de quoi surpasser Disney+ et chatouiller Prime Video (175 millions). Une place de numéro 2, Universal en rêve sans doute… Mais il n’y a pas que sur le secteur de la SVOD que ce rachat pourrait permettre à l’entreprise de marcher sur les platebandes de la firme aux grandes oreilles.
… mais aussi parcs ?
Universal a, comme Disney, une autre activité qui cultive sa singularité sur le secteur culturel. L’entreprise a des parcs à travers le monde, habités par des licences emblématiques de son catalogue autant que des acquisitions. Justement, Universal a conclu un accord avec Warner Bros pour obtenir le droit d’exploiter la licence Harry Potter aux États-Unis. En Europe, alors qu’un parc s’apprête à sortir de terre, ce serait plus compliqué pour l’entreprise. En obtenant Warner Bros, les exploitants de ces destinations s’offre une occasion de créer une zone dédiée et de l’exploiter comme bon lui semble. On peut aussi imaginer que des franchises comme DC Studio et Le Seigneur des anneaux n’auraient aucun mal à trouver leur place aux côtés de Dragons ou du land Mario.
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