C’est un scénario digne d’un film hollywoodien. L’ISS, la station spatiale internationale, va perdre 4 de ses membres dans les prochaines heures. Tout commence le 7 janvier dernier. La NASA annule à la dernière minute une sortie extravéhiculaire.
Ces moments forts d’une mission font l’objet de mois de préparation et constituent parmi les plus beaux moments dans la vie d’un astronaute. Ce rétropédalage est donc plus qu’inhabituel pour l’agence spatiale américaine.
Quelques heures plus tard, lors d’une conférence de presse, la NASA s’explique. Un des membres de l’équipage Crew-11, présent en orbite depuis le mois d’août dernier, souffre d’un problème de santé. Sans en donner la nature exacte, la NASA qualifie la situation de « grave » et ordonne le rapatriement des 4 astronautes, comme le veut la procédure.
Par respect pour la vie privée de l’astronaute en question, son identité n’a pas été révélée au grand public. Il s’agit donc des Américains Zena Cardman et Mike Fincke, du Japonais Kimiya Yui ou du russe Oleg Platonov. En attendant leur retour sur Terre, prévu pour ce mercredi 14 janvier, nous n’aurons pas plus d’informations sur leur état de santé.
Crew -12 envoyé en renfort ?
Avec ce départ précipité, l’ISS va se retrouver bien vide. Trois astronautes, arrivés en novembre avec une capsule russe Soyouz, resteront à bord. Ils devront gérer l’immense complexe volant. Pour ne pas les laisser seuls trop longtemps, la NASA envisage d’envoyer l’équipage de Crew-12 dans la station spatiale plus tôt que prévu.
Les 4 astronautes de cette mission Epsilon devaient initialement quitter la Terre le 15 février prochain. La commandante n’a pas encore reçu d’ordre de mission clair venant de la NASA, mais l’astronaute américaine Jessica Meir se tient prête à toute éventualité. À ses côtés elle aura le novice Jack Hathaway. Pour l’Europe, c’est la Française Sophie Adenot qui se rendra dans l’ISS en qualité de « spécialiste de mission ». Enfin l’équipage est complété par le cosmonaute Andreï Fediaïev pour l’agence spatiale russe.
Une bonne nouvelle pour la France
Bien que le timing ne soit pas idéal, le lancement prématuré de la mission Crew-12 pourrait être bénéfique à la France. Elle aura, 4 semaines plus tôt que prévu, une astronaute dans l’espace pour représenter ses couleurs. À titre personnel, Sophie Adenot n’a pas communiqué la situation.
On imagine aisément qu’elle est partagée entre l’excitation d’un départ imminent et la crainte pour la santé d’un de ses collègues. Une chose est sûre, elle n’oubliera pas de si tôt sa mission spatiale vers l’ISS. Pour un baptême du feu, ces conditions de vol inédites vont la marquer à vie.
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