Ecco the Dolphin, cette série culte de Sega qui a traumatisé toute une génération de joueurs sur Mega Drive, s’apprête à faire son grand retour. Le créateur original Ed Annunziata vient de lever le voile sur plusieurs projets en cours de développement au sein de son nouveau studio A&R Atelier.
Le studio vient de lancer un site officiel flambant neuf, accompagné d’un serveur Discord pour rassembler la communauté. Mais le plus intrigant reste ce compte à rebours mystérieux placé en bas à gauche du site, qui devrait atteindre zéro entre le 25 avril 2026. De quoi alimenter les spéculations sur une annonce en bonne et forme, peut-être même accompagnée d’une date de sortie concrète.
Des remasters et un troisième épisode inédit en préparation
Annunziata avait déjà évoqué ses plans en mai 2025 lors d’une interview avec Xbox Wire. Le studio planche sur des versions remasterisées des deux premiers jeux Ecco the Dolphin et Ecco The Tides of Time. Mais ce n’est pas tout, car une fois ces remasters bouclés, l’équipe compte s’attaquer à un jeu totalement inédit de la saga principale.
« Ça fait des années qu’on y travaille et on est honorés de ramener Ecco », a déclaré Annunziata. « Ecco a toujours été plus qu’un jeu sur un dauphin, c’est un pont entre les mondes. » Une phrase qui rappelle l’ADN complètement barré de la série originale, mélange improbable de simulation marine, de science-fiction lovecraftienne et de casse-tête aquatique.
A&R Atelier réuni des développeurs vétérans, dont certains membres de l’équipe originale. Le studio affirme vouloir « honorer l’esprit de l’original tout en apportant des expériences fraîches » aux fans historiques comme aux nouveaux joueurs. On espère surtout qu’ils ont prévu un mode facile, parce qu’on reste encore traumatisé plus de 25 ans plus tard.
Un jeu réputé pour sa difficulté sadique
Ecco the Dolphin reste dans les mémoires comme l’un des titres les plus durs de la Mega Drive. Annunziata l’a lui-même avoué des années plus tard, il avait délibérément rendu le jeu infernal pour éviter que les joueurs ne le terminent en une location de week-end.
Le niveau « Welcome to the Machine » est resté gravé dans les mémoires comme un cauchemar pur. Annunziata le décrit lui-même comme « beaucoup trop difficile ». La version japonaise avait d’ailleurs été considérablement adoucie avec l’ajout de points de sauvegarde dans ce niveau maudit. Mais la version occidentale restait impitoyable : pas de checkpoint, des labyrinthes sous-marins à rallonge, une jauge d’oxygène qui se vidait à toute vitesse et des objectifs souvent flous. Beaucoup de joueurs n’ont jamais vu le bout du jeu sans tricher.
Pourquoi le jeu est devenu aussi culte ?
En France, la jeune génération n’ayant pas eu l’occasion de mettre les mains sur le titre se souviendra de la vidéo du Joueur du Grenier qui montre l’absurdité du jeu et de sa difficulté.
Au-delà de sa difficulté légendaire, Ecco the Dolphin se distinguait par son atmosphère complètement unique. La bande-son composée par Spencer Nilsen, directement inspirée de Pink Floyd, créait une ambiance planante et mystérieuse qui collait parfaitement aux fonds marins explorés.
Le jeu mélangeait les genres avec de l’exploration façon Metroidvania, énigmes environnementales, voyages temporels, rencontres avec l’Atlantide engloutie et une bataille finale contre une reine alien sortie tout droit d’un cauchemar. L’écart entre les attentes et la réalité du gameplay a surpris plus d’un joueur.
Les fans peuvent dès maintenant rejoindre le Discord officiel pour suivre l’évolution du projet et obtenir des infos exclusives.
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