Microsoft aime avancer à pas feutrés, mais les indices s’accumulent. Depuis quelques jours, des utilisateurs ont repéré un nouveau message au lancement de jeux sur le Xbox Cloud Streaming : « 1 hour of ad-supported playtime per session ». Traduction : une heure de jeu par session, avec publicité intégrée. Ça n’a rien d’un bug isolé : cela correspond aux tests menés en interne depuis plusieurs mois, comme le révèle Windows Central.
Jouer gratuitement, mais avec des limites
Cette formule gratuite reposerait sur des sessions limitées à une heure, avec un plafond mensuel d’environ cinq heures. Avant de jouer, il faudra passer par la case publicité, avec environ deux minutes d’annonces avant que le jeu ne démarre. Pas de surprise donc, mais une mécanique bien connue des services financés par la pub.
Cette version gratuite n’a pas vocation à remplacer les abonnements existants. Elle vise surtout les joueurs qui possèdent déjà des jeux Xbox en version numérique, mais n’ont pas d’abonnement au Game Pass. Jusqu’à présent, l’accès à Xbox Cloud Gaming passait obligatoirement par une formule payante. Ce nouveau palier viendrait donc desserrer l’étau.
Microsoft prévoirait de permettre le streaming de certains jeux déjà achetés, mais aussi l’accès temporaire à des titres proposés lors des « Free Play Days ». Les jeux rétro seraient également de la partie, là encore précédés de publicités. Une sorte de vitrine jouable, pensée pour donner envie d’aller plus loin. L’apparition du message a fait naître une inquiétude : la publicité allait-elle s’imposer à tous les utilisateurs, y compris les abonnés Game Pass ? A priori non.
Les annonces seraient réservées à cette offre gratuite distincte. Les formules payantes, elles, resteraient à l’abri des coupures publicitaires. La date précise reste à confirmer, mais selon les informations disponibles, ce service devrait voir le jour « cette année ».
Cette initiative arrive dans un contexte compliqué pour l’industrie du jeu vidéo et pour les consoles de Microsoft. Les ventes de consoles Xbox Series X|S font peine à voir, tandis que la hausse des prix des composants — mémoire, stockage, etc. — renchérit le matériel. Nintendo et PlayStation n’y échappent pas non plus.
Pendant ce temps, le jeu sur PC continue de s’en tirer pas si mal, porté par Steam, les promotions incessantes, la communauté du modding et l’influence des streamers. Microsoft tente de suivre le mouvement avec le Xbox PC Store, le Game Pass, des appareils partenaires Xbox. Le cloud, lui, est au cœur de la campagne marketing « This is an Xbox ».
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