Quelques semaines après une révélation surprise aux Game Awards de décembre, Highguard est désormais entre les mains des joueurs. Le nouveau shooter free to play signé Wildlight Entertainment a débarqué sans prévenir sur PC et consoles, fidèle à une philosophie de lancement pensée à l’origine comme un shadowdrop. Un pari risqué, mais qui semble avoir porté ses fruits, au moins sur le plan de la visibilité,. En moins d’une heure, le jeu a affolé les compteurs sur Twitch et YouTube, dépassant les 400 000 spectateurs simultanés et s’imposant en tête des jeux les plus regardés du moment.
Mais c’est quoi Highguard ? Présenté comme un nouveau genre de shooter, le jeu repose sur une structure en phases prédéfinies, à savoir la construction, la conquête et le siège. c’est un élément qui donne aux parties un rythme beaucoup plus stratégique. Les joueurs y incarnent des Wardens et s’affrontent sur de vastes maps où l’objectif ultime est de défendre ou de faire tomber une base ennemie. Le tout est enrichi par des montures, des outils de raid et un arsenal qui mise autant sur la coopération que sur la précision.
Cette proposition hybride, à mi-chemin entre le hero shooter et le jeu de siège tactique, a largement contribué à sa viralité. On ajoute à ça une communication volontairement minimaliste, un trailer mis en avant par Geoff Keighley lui-même, et un lancement surprise. Highguard a tous les ingrédients pour devenir un phénomène viral. Le résultat est quant à lui moins glorieux. Son lancement a créé des files d’attente à rallonge, un site officiel saturé par le trafic, et près de 100 000 joueurs connectés simultanément sur Steam dès les premières heures.
Les premières évaluations sur Steam alternent entre enthousiasme et frustration. Certains saluent l’originalité du gameplay et le rythme des matchs, là où d’autres pointent des problèmes de performances et de stabilité. Un contraste assez classique pour un lancement free-to-play de cette envergure, mais qui rappelle que la viralité ne garantit pas forcément une adoption durable dans le temps.
Déjà du contenu prévu pour le reste de l’année
C’est précisément là que la roadmap entre en jeu. Wildlight Entertainment a dévoilé une feuille de route sur un an, avec des mises à jour prévues chaque mois. Dès les prochaines semaines, un nouvel héro, une carte inédite et un mode classé viendront enrichir l’expérience. Tous les deux mois, de nouveaux Wardens feront leur apparition, tandis que des bases, des armes, des amulettes et des mods seront ajoutés à intervalles réguliers. Des événements temporaires et des surprises sont également programmés en milieu et en fin d’année.
Pour les joueurs, c’est la promesse de renouvellement constant, sans barrière de paiement. Pour le studio, c’est un test grandeur nature. Maintenir l’attention d’une communauté aussi large demande une exécution irréprochable et une capacité à transformer l’effet de mode en engagement sur le long terme.
Highguard a plus ou moins réussi son entrée sur scène. Reste maintenant à prouver qu’il peut tenir la distance, au-delà du buzz et des records de spectateurs.
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