Netflix et Warner Bros c’est fini. Après des mois d’une bataille acharnée, Paramount Skydance a fait une offre que Warner Bros n’a pu refuser… et Netflix égaler. Le studio va donc se vendre au groupe détenu par David Ellison pour la coquette somme de 110 milliards de dollars. L’opération concerne évidemment la plateforme de streaming HBO Max ainsi que la chaîne HBO. Tout porte à croire que les deux entités vont unir leurs forces pour conquérir un peu plus le marché du streaming. Lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs ce lundi 2 mars, David Ellison a confirmé son intention de proposer une “super-plateforme”. “Nous prévoyons de fusionner les deux services, ce qui nous donne aujourd’hui un peu plus de 200 millions d’abonnés directs”. L’objectif affiché : “rivaliser avec les leaders du secteur”.
Il faut dire que Paramount+ ne pèse pas lourd face aux actuels mastodontes de la SVoD. Selon les derniers chiffres communiqués, l’entreprise revendique un peu plus de 77 millions d’utilisateurs payants à travers le monde. Si elle reste loin devant Universal+ (NBC Universal avait aussi formulé une offre pour racheter Warner Bros), elle est nettement distancée par Disney+, Prime Video ou encore Netflix. Le N rouge a dépassé les 300 millions d’abonnés à travers le monde, devenant par la même occasion indétrônable ? Paramount veut tout de même tenter sa chance.
Une super offre ?
Le groupe de David Ellison estime qu’en combinant ses offres, il pourra revendiquer plus de 200 millions d’utilisateurs payants dans le monde. Un calcul qui exclut les clients qui pourraient être abonnés aux deux services. Une offre combinée HBO Max et Paramount+ aurait tout de même une certaine avance sur les deuxième et troisième du classement : Prime Video (175 millions) et Disney+ (126 millions). “Nous pensons que cette offre combinée, compte tenu de la richesse du catalogue et de nos capacités technologiques, nous permettra de rivaliser avec les acteurs les plus importants du marché de la diffusion direct au consommateur”.
Cette stratégie était déjà celle adoptée par Netflix, celle qui crispait les régulateurs. Avec une position hégémonique, plus rien n’empêchait Ted Sarandos de faire grimper ses prix à des niveaux jamais atteints. HBO Max et Paramount+ n’ont pas la même puissance combinée, les risques sur la concurrence sont donc plus modérés même s’ils restent importants. Paramount Skydance a d’ailleurs fait de la certitude de voir son projet validé par les autorités un de ses arguments lors des négociations avec Warner Bros. Les consommateurs peuvent tout de même s’attendre à une hausse des prix, ne serait-ce que pour endiguer les conséquences de ce rachat sur ses finances.
À l’heure actuelle, les forfaits Paramount+ débutent à 7,99 euros par mois en France. De son côte, HBO Max propose une offre supportée par la publicité à 5,99 euros par mois. Sa formule sans page de réclame est affichée à 9,99 euros par mois. Un abonnement aux deux plateformes, au prix le moins cher monte ainsi à 13,98 euros par mois. Paramount Skydance devra alors faire un choix : offrir un forfait moins cher pour mettre en avant l’économie réalisée… ou augmenter les prix en se justifiant d’un catalogue considérablement plus important.
Et HBO alors ?
Autre point important de la transaction, outre l’avenir des films Warner Bros en salles, HBO et sa capacité à produire des séries ambitieuses. La chaine a fait éclore quelques uns des plus gros succès critique et d’audience de ces dernières années. Va-t-elle être sacrifiée sur l’autel du streaming ? David Ellison s’est engagé à maintenir la chaîne indépendante. “HBO doit rester HBO”. Il ajoute que sous sa direction, “la chaîne continuera de disposer des ressources et de l’indépendance nécessaires pour exceller dans son domaine”. Le PDG veut rassurer les professionnels de l’industrie, qui craignent que ce rachat n’entraîne un ralentissement de la production et à terme de nombreux licenciements. Ellison a affirmé ne pas envisager de réduire la production télévisuelle et cinématographique.
Pour rappel, HBO est à l’origine de mastodontes télévisuels tels que Game of Thrones, Euphoria ou encore The White Lotus. Ce sont autant de séries ou licences encore bien vivantes et que la chaîne exploite avec discernement. L’autonomie d’HBO est donc rassurante, en théorie, les licences ne devraient pas être exploitées à outrance pour le plus grand profit. Tout n’est pas encore joué pour Paramount Skydance qui va devoir convaincre les régulateurs, le public que son offre combinée vaut le coup… et peut-être enfin concurrencer Netflix. L’entreprise a maintenant de solides atouts dans sa manche, à commencer par le projet de série le plus attendu de ces prochaines années : Harry Potter.
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