La prochaine génération de consoles Xbox commence doucement à se dévoiler. Lors d’une récente communication, Microsoft a confirmé le nom de code de sa future machine, le Project Helix. Cette console est censée représenter la vision du constructeur pour l’avenir du jeu vidéo, mais son prix potentiel pourrait déjà faire grincer des dents.
Selon les estimations du journaliste tech Moore’s Law Is Dead, la machine pourrait être commercialisée entre 999 et 1 200 dollars. Un tarif extrêmement élevé pour une console de salon, qui soulève déjà des questions sur la cohérence de la stratégie Xbox actuelle.
Cela se justifie en partie par le fait que Project Helix ne serait pas une console traditionnelle. Microsoft évoque déjà un appareil capable de faire tourner à la fois des jeux Xbox et des jeux PC, ce qui en ferait une sorte d’hybride entre console et ordinateur.
Cette machine viserait avant tout la puissance brute. Microsoft a indiqué vouloir “mener en matière de performance“, ce qui suggère une console techniquement très ambitieuse. Selon les rumeurs, l’appareil pourrait embarquer une architecture proche des prochaines cartes graphiques haut de gamme d’AMD, avec une mémoire très rapide et un processeur gravé en 3 nm. Le coût de fabrication d’un tel matériel serait évidemment élevé. Certains analystes estiment qu’il pourrait atteindre près de 900 dollars rien que pour les composants.
Pour Microsoft, vendre la console à 999 dollars représenterait déjà une marge très faible. Mais on a l’habitude maintenant, cela fait des années que les consoles sont presque vendues à perte par les constructeurs, simplement pour augmenter leur audience et maximiser l’achat de jeux, bien plus rentables grâce aux commissions.
Une stratégie Xbox profondément transformée
Depuis l’arrivée d’Asha Sharma à la tête de la stratégie Xbox, Microsoft a profondément changé de cap. Là où Phil Spencer et Sarah Bond défendaient ces dernières années une vision très ouverte de l’écosystème, avec des jeux Xbox disponibles sur PC, dans le cloud ou parfois sur d’autres consoles, la nouvelle direction semble vouloir remettre la console au centre du discours.
L’idée serait de redonner à Xbox une identité forte autour de son matériel et de ses exclusivités. Autrement dit, faire de la prochaine machine un produit phare capable d’incarner la marque, à la manière de ce que Sony fait depuis longtemps avec la PlayStation. Dans cette logique, une console très puissante comme Project Helix pourrait servir de vitrine technologique et marquer un retour à une stratégie plus traditionnelle.
Un prix qui risque d’aller à l’encontre de cet objectif
C’est précisément là que le prix potentiel de Project Helix pourrait poser problème. Si Microsoft veut vraiment replacer la console au cœur de son écosystème, proposer une machine à plus de 1 000 euros risque de limiter fortement son adoption par les joueurs qui ont (auront) accès à des alternatives tout aussi puissantes à moindre coût. On pense à la Steam Machine, mais pas seulement. Historiquement, le succès d’une console repose en grande partie sur son accessibilité et son parc installé.
Une machine aussi chère pourrait séduire les passionnés de technologie, mais elle aurait du mal à toucher le grand public. Et sans base de joueurs massive, même les exclusivités les plus ambitieuses ont du mal à s’imposer.
Dans ce contexte, Microsoft devra trouver un équilibre qui permettra de proposer une console suffisamment puissante pour rivaliser avec la future PlayStation 6, tout en restant accessible pour soutenir sa nouvelle stratégie centrée sur le matériel.
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