Ce n’était pas une conférence destinée aux joueurs, mais aux développeurs. Pourtant, la présentation de Microsoft lors de la Game Developers Conference (GDC) a livré plusieurs informations intéressantes sur la prochaine Xbox. Jason Ronald, vice-président chargé des plateformes de nouvelle génération, y a évoqué Project Helix, le nom de code de la future console.
Une Xbox pensée pour jouer aussi aux jeux PC
Premier élément important : Microsoft prévoit d’envoyer des versions alpha du matériel et du kit de développement (SDK) aux studios à partir de l’année prochaine. Ces outils permettent aux développeurs de commencer à travailler sur une nouvelle console bien avant sa sortie commerciale. Dans l’industrie du jeu vidéo, cette étape intervient généralement plusieurs années avant le lancement d’une machine.
Autrement dit, la prochaine Xbox n’est pas pour tout de suite. Cette phase de SDK est pourtant essentielle, puisqu’elle permet aux studios d’expérimenter avec la nouvelle architecture et de s’assurer que leurs jeux exploitent pleinement la machine dès son lancement.
Au-delà du calendrier, Microsoft a également esquissé les grandes lignes de sa stratégie. Comme prévu, l’idée centrale consiste à rapprocher encore davantage l’écosystème Xbox du PC. La future console devrait ainsi être capable de faire tourner à la fois des jeux Xbox et des jeux PC, avec un accès aux différentes boutiques en ligne. L’objectif est de simplifier le travail des studios en créant une plateforme commune.
« Le PC devient une part de plus en plus importante de l’expérience Xbox », a expliqué Jason Ronald. « Nous apportons le meilleur de Xbox directement dans Windows. » Dans cet environnement unifié, la grande majorité du code utilisé pour un jeu Xbox pourra fonctionner tel quel sur Windows. Voilà de quoi réduire les coûts et accélérer la sortie des jeux sur plusieurs plateformes.
Sur le plan technique, Microsoft confirme que Project Helix reposera sur une puce AMD custom. La console est censée proposer un bond très important des performances en ray tracing, une technologie qui permet de simuler plus fidèlement la lumière et les reflets dans les jeux vidéo.
Le constructeur prévoit aussi d’intégrer de nouvelles techniques de rendu assistées par IA, capables d’améliorer la qualité visuelle et la fluidité des jeux. Parmi elles, une nouvelle génération de la technologie d’upscaling FSR d’AMD, qui utilise l’apprentissage automatique pour produire une image plus détaillée à partir d’un rendu de résolution inférieure.
Microsoft travaille aussi sur des améliorations plus discrètes mais importantes pour les joueurs, comme Advanced Shader Delivery, un système qui permet de télécharger les shaders précompilés avec les jeux afin d’éviter les longues phases de compilation au premier lancement. « L’ensemble doit apporter des gains significatifs en matière d’efficacité, d’échelle et d’ambition visuelle », résume Jason Ronald. « À la clé : des mondes de jeu plus réalistes, plus immersifs et plus dynamiques. »
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