Pour beaucoup de joueurs PC, ZSNES évoque une époque où lancer un jeu Super Nintendo sur ordinateur relevait déjà d’une petite prouesse. Lancé en 1997 sous DOS, le logiciel s’est rapidement imposé comme une référence grâce à sa vitesse d’exécution, à une période où l’émulation restait balbutiante.
Un comeback que personne n’attendait vraiment
Pendant plusieurs années, ZSNES a dominé le paysage, avant de céder progressivement la place à des émulateurs plus récents et plus précis au milieu des années 2000. Le projet s’est ensuite éteint discrètement autour de 2007, sans faire beaucoup de bruit. Et puis, presque vingt ans plus tard, surprise : les deux développeurs d’origine, zsKnight et Demo, reprennent du service. L’idée leur serait venue après un retour nostalgique sur leurs travaux des années 90. Résultat, un nouveau projet, baptisé sans détour « Super ZSNES ».
Cette nouvelle version ne se contente pas d’un simple rafraîchissement. Super ZSNES a été entièrement réécrit pour fonctionner sur les machines actuelles. Le changement le plus notable concerne la répartition du travail : une partie importante de l’émulation est désormais prise en charge par le GPU, et non plus uniquement par le processeur.
Concrètement, cela permet d’accélérer les performances, mais aussi d’ajouter toute une série d’améliorations visuelles. Les développeurs parlent d’un « Super Enhancement Engine » capable d’augmenter la résolution, d’activer un affichage en écran large ou encore de lisser certains effets graphiques. Les jeux connus pour leurs ralentissements pourraient également bénéficier d’un coup d’accélérateur grâce à une option d’overclocking.
Super ZSNES propose aussi du son non compressé et des effets 3D appliqués aux graphismes Mode 7, une technique emblématique de la Super Nintendo. Sur les premières démonstrations, le rendu est propre, parfois étonnamment moderne, tout en conservant l’identité visuelle des jeux 16 bits.
Bonne nouvelle pour les puristes : toutes ces améliorations sont optionnelles. Il est possible de désactiver les effets pour retrouver un rendu plus fidèle à la console d’origine. L’émulateur inclut par ailleurs les fonctions attendues aujourd’hui, comme les sauvegardes rapides, le retour en arrière ou les codes de triche.
Les développeurs assurent également avoir amélioré la précision de l’émulation, notamment du côté du processeur et de l’audio. L’interface, elle, a été remise au goût du jour avec une version plus nette du design historique. Super ZSNES est déjà disponible en version préliminaire sur Windows, macOS et Android. Une version iOS est en préparation. Ce retour suffira-t-il à bousculer les émulateurs actuels ? Pas sûr, les propositions ne manquent pas ! Mais pour ceux qui ont grandi avec ZSNES, difficile de ne pas jeter un œil, ne serait-ce que par curiosité.
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