Avatar fait toujours parler de lui mais cette fois devant les tribunaux. L’actrice Q’orianka Kilcher poursuit James Cameron, The Walt Disney Company, Lightstorm Entertainment et plusieurs sociétés d’effets spéciaux pour utilisation non autorisée de son image. La plainte, révélée par Variety, affirme que les traits de l’actrice auraient servi de base au design de Neytiri, le personnage incarné à l’écran par Zoe Saldaña.
« Ce n’était pas juste une inspiration »
Selon le dossier judiciaire, tout aurait commencé après la sortie du film The New World. À l’époque, Q’orianka Kilcher, alors âgée de 14 ans, incarnait Pocahontas dans le film de Terrence Malick. James Cameron aurait récupéré une photo publiée dans le Los Angeles Times afin de s’en inspirer pour créer la célèbre Na’vi bleue. Les avocats de l’actrice décrivent un processus très poussé : croquis de production, sculptures 3D, scans numériques haute résolution puis diffusion des modèles à plusieurs studios d’effets spéciaux. Bref, selon eux, le visage de Kilcher aurait circulé dans toute la chaîne de fabrication d’Avatar.
L’avocat Arnold P. Peter ne mâche pas ses mots : « Ce n’était pas de l’inspiration, c’était une extraction. » Il accuse Cameron d’avoir utilisé les « caractéristiques biométriques » d’une adolescente autochtone sans demander son autorisation. L’un des éléments les plus étonnants de l’affaire concerne une rencontre entre James Cameron et Q’orianka Kilcher après la sortie du premier Avatar.
Le réalisateur aurait invité l’actrice dans ses bureaux et lui aurait laissé un dessin de Neytiri accompagné d’un mot manuscrit : « Votre beauté a été ma première inspiration pour Neytiri. Dommage que vous tourniez un autre film. Une prochaine fois. » Sur le moment, Kilcher explique avoir pris cela pour un compliment un peu flatteur venant d’un tel réalisateur. Elle affirme aujourd’hui avoir compris bien plus tard ce que cette « inspiration » impliquait réellement.
Selon la plainte, l’actrice aurait découvert l’ampleur de l’utilisation de son visage fin 2025 après la diffusion d’une interview vidéo de James Cameron sur les réseaux sociaux. Dans cette séquence, le réalisateur montre un croquis de Neytiri et déclare : « La source réelle était une photo dans le L.A. Times, une jeune actrice nommée Q’orianka Kilcher. » Forcément, la phrase n’est pas passée inaperçue.
La plainte va même plus loin en évoquant la récente loi californienne encadrant certains usages de l’IA et des deepfakes. Les avocats de Kilcher estiment que la reproduction numérique de son visage dépasse largement le simple clin d’œil artistique. « Il est profondément troublant d’apprendre que mon visage, quand j’avais 14 ans, a été utilisé sans que je le sache », affirme l’actrice dans le dossier. La plainte pourrait coûter cher si la justice estime que Neytiri doit effectivement une partie de son visage à Q’orianka Kilcher.
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