Pendant que tout le monde spécule sur le budget astronomique de GTA VI, un autre mastodonte du jeu vidéo vient discrètement de signer un record bien réel. Star Citizen a officiellement dépassé le milliard de dollars de financement participatif (!). Oui, un milliard. Pour un jeu qui n’a toujours pas quitté son statut d’accès anticipé.
Le jeu qui n’en finit pas d’arriver
Le projet de Chris Roberts avait pourtant démarré de manière relativement modeste en 2012. À l’époque, la campagne Kickstarter visait 500.000 $. Les joueurs avaient rapidement vidé leurs portefeuilles spatiaux : plus de 2 millions de dollars avaient été récoltés sur la plateforme, auxquels s’étaient ajoutés plusieurs millions via le site officiel du jeu.
Depuis, la machine à financement tourne quasiment sans interruption. En 2014 déjà, Star Citizen établissait un record mondial du crowdfunding vidéoludique avec plus de 55 millions de dollars. Aujourd’hui, Cloud Imperium revendique plus de 6,5 millions de contributeurs. Et malgré les années qui passent, les joueurs continuent d’acheter des vaisseaux virtuels parfois vendus plusieurs centaines — voire milliers — de dollars.
Le plus incroyable dans cette histoire reste que Star Citizen demeure techniquement en développement. Une alpha jouable existe depuis 2017, mais la version 1.0 n’a toujours pas de date. Chris Roberts défend toujours cette approche hors normes. Selon lui, aucun éditeur traditionnel n’aurait accepté un développement aussi long et aussi coûteux. « Les gens veulent voir le plus grand et le meilleur univers possible », explique-t-il à Variety. En résumé : tant que les joueurs continuent d’y croire, le chantier continue.
En parallèle, Cloud Imperium travaille aussi sur Squadron 42, une campagne solo ultra scénarisée présentée comme un blockbuster interactif. Et pour le côté blockbuster, le studio n’a pas fait les choses à moitié. Le casting réunit notamment Mark Hamill, Gary Oldman, Gillian Anderson et Henry Cavill. À ce stade, Squadron 42 ressemble presque à une superproduction hollywoodienne qui aurait accidentellement muté en jeu vidéo.
Cloud Imperium assure désormais être « dans les dernières étapes » du développement. Une formulation qui provoque un mélange d’espoir et de prudence chez les fans, habitués aux reports depuis plus d’une décennie. Le studio explique aussi que Star Citizen sert de terrain d’expérimentation géant pour toutes les technologies utilisées dans Squadron 42. L’idée consiste à tester les systèmes à grande échelle dans l’univers multijoueur avant de les intégrer dans une expérience solo plus contrôlée et plus cinématographique.
Entre-temps, l’entreprise est devenue un mastodonte du jeu indépendant avec plus de 1.000 employés répartis entre plusieurs studios, notamment à Montréal, Manchester, Austin et Francfort. Star Citizen sortira-t-il un jour « vraiment » ? Pour Chris Roberts, le jeu est surtout un univers appelé à évoluer pendant encore très longtemps.
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