Chez Xbox, la restructuration ne se contente pas de supprimer des postes, elle réorganise carrément les studios et leurs assignations de jeux. Le dernier exemple en date est particulièrement brutal et est survenu dans l’après-midi du 22 septembre. Josh Daniels, directeur des cinématiques chez Halo Studios, a annoncé son licenciement alors qu’il venait tout juste d’obtenir une promotion. Comble d’une situation qui prend la forme d’une vaste vague de suppressions de postes, liée à un changement de stratégie qui touche directement toutes les franchises historiques de Microsoft, ou presque.
Le timing est d’autant plus étonnant que Josh Daniels travaillait encore sur Halo : Campaign Evolved, où il est crédité comme directeur des cinématiques. Sur LinkedIn, le développeur a résumé la situation comme ceci :
“Être promu et licencié dans la même semaine, c’est assez fou. Je fais partie des nombreuses personnes touchées par les licenciements chez Halo Studios. Je vais me déconnecter un moment aujourd’hui, mais je serais ravi d’échanger avec toute personne à la recherche d’un poste de réalisateur cinématique ou de production. N’hésitez pas à me contacter si une offre vous semble correspondre à mon profil.”
Ce n’est pas fini
Le licenciement de Josh Daniels n’est pas lié à une décision individuelle concernant son travail. Il s’inscrit plutôt dans une réduction d’effectifs décidée au niveau de Xbox, intégrée à un plan en plusieurs phases. Microsoft a confirmé la suppression de 268 postes chez Halo Studios, mais aussi dans d’autres studios first-party et au sein des équipes de management et des fonctions centrales de Xbox Game Studios.
Cette annonce constitue une nouvelle étape du plan “reset” lancé par Microsoft cet été. En juillet, Xbox avait annoncé vouloir supprimer environ 3 200 postes sur l’exercice fiscal 2027, avec 1 600 suppressions immédiates. La direction expliquait alors vouloir simplifier une organisation devenue trop complexe, réduire les niveaux hiérarchiques et concentrer les investissements sur les activités jugées prioritaires. Avec ces nouvelles suppressions et les différents changements de studios opérés depuis juillet, Microsoft estime avoir réalisé environ 75 % de cette restructuration. Autrement dit, le cas de Halo n’est pas un accident isolé et il représente une étape dans un chantier qui n’est pas encore terminé.
Halo change officiellement de maison
Au même moment, Microsoft a annoncé modifier la manière dont ses grandes franchises sont gérées. Activision récupère notamment la responsabilité de Halo, tandis que Rare (Sea of Thieves) et World’s Edge (Age of Empires) rejoignent également son périmètre. Halo Studios, anciennement 343 Industries, conserve pour sa part une équipe réduite destinée uniquement au soutien de la communauté. Microsoft cherche à fonctionner avec moins d’unités autonomes et à rapprocher les équipes déjà habituées à travailler ensemble. Pour Halo, ça signifie donc qu’une partie du futur de la franchise ne sera plus structurée autour du même modèle qu’auparavant.
Activision affirme déjà avoir commencé à constituer une équipe dédiée au prochain épisode, avec une ambition particulièrement élevée. Le communiqué, relayé par Windows Central, explique :
“Nous sommes ravis d’accueillir Halo, Rare et World’s Edge au sein d’Activision. C’est un honneur et une responsabilité que nous ne prenons pas à la légère. Ces équipes et leurs jeux inspirent les fans du monde entier depuis des décennies. Pour Halo, notre objectif est clair : créer le meilleur jeu Halo de tous les temps, à la hauteur de son univers et de son héritage, tout en restant fidèles à ce qui a séduit les joueurs dès le départ. C’est une ambition audacieuse, à la hauteur de cette franchise. Nous avons déjà commencé à constituer une équipe spécialement formée à cet effet, dotée de compétences et de talents uniques, prête et impatiente de créer ce nouveau chapitre avec la communauté. Aux équipes de World’s Edge et de Rare, nous avons hâte de travailler ensemble.“