Un écran qui se tourne vers vous pendant un appel FaceTime, c’est pratique. Mais peut-être pas pour dépenser 1.000 $ pour le faire ! Il va falloir quelques fonctions supplémentaires pour justifier un tel tarif. Apple en aurait bien conscience : son premier robot domestique voudrait multiplier les fonctions, au point de compliquer sérieusement son développement.
Le HomeView d’abord
Le site The Information raconte les hésitations autour du projet, nom de code J595. Le principe repose sur un écran de 9 pouces fixé à un bras motorisé, capable de s’orienter pour suivre une personne dans une pièce. Pas question ici d’un humanoïde chargé de vider le lave-vaisselle. L’appareil reste posé dans un coin de la maison pour les appels vidéo et certaines fonctions domotiques.
Avec une caméra et des capteurs, ce robot statique serait capable de comprendre ce qui se passe autour de lui et d’agir de sa propre initiative. Il pourrait allumer la lumière lorsqu’une personne entre dans la pièce, voire demander à un chat de descendre d’une table. L’efficacité de cette dernière fonction dépendrait sans doute aussi du chat. Ces usages restent, en tout cas, des intentions de développement et non des capacités annoncées et pour cause, Apple n’a évidemment rien confirmé.
Les premiers prototypes remonteraient à 2018. Après une démonstration l’année suivante, Tim Cook aurait donné son accord pour poursuivre le projet. Les premières versions, plus volumineuses, auraient inspiré à certains ingénieurs une description assez peu flatteuse : « un iPad sur un bâton ».
Depuis, Apple aurait surtout cherché à répondre à une question : que faire de cet appareil au-delà de FaceTime ? Le lancement de ChatGPT en 2022 aurait encouragé les équipes à envisager de nombreuses fonctions d’intelligence artificielle, avec l’objectif de rendre le robot plus autonome et plus utile au quotidien.
Encore fallait-il disposer des technologies nécessaires. D’après les sources de The Information, les outils internes du constructeur étaient insuffisants à l’image du Siri de l’époque. L’équipe aurait donc obtenu l’autorisation d’exploiter des modèles externes, notamment des modèles ouverts et d’autres sous licence de Google. Siri AI fonctionne désormais avec des modèles Gemini personnalisés pour les besoins d’Apple.
Résultat : une grande partie du matériel serait prête depuis environ deux ans, tandis que le logiciel demanderait encore du travail. La sortie, initialement prévue cette année par l’équipe matérielle, serait maintenant espérée en 2027. Un report à 2028 resterait possible. Apple viserait un tarif d’environ 1.000 $ pour ce qui pourrait s’appeler « HomeView Ultra ». L’écran domotique HomeView tout court, vendu 299 $ et beaucoup plus simple, sera commercialisé le 13 novembre.
