- xAI a installé huit turbines à moteurs de Boeing 747 dans le Mississippi pour alimenter son centre de données, provoquant des inquiétudes environnementales.
- Ces turbines peuvent rejeter plus de polluants que d’autres unités similaires, suscitant des recours juridiques de la NAACP et de groupes locaux.
- xAI fait face à des accusations pour avoir installé 27 turbines sans autorisation, aggravant les tensions avec les voisins et les autorités.
Huit turbines à moteur d’avion sur le site de Southaven
Le New York Times a révélé, à partir de documents officiels et d’images satellites, que xAI avait installé huit turbines fabriquées par ProEnergy, une entreprise du Missouri, dans sa centrale de Southaven, au nord du Mississippi. Elle alimente Colossus 2, le centre de données de xAI à Memphis, juste de l’autre côté de la frontière avec le Tennessee. Chaque turbine utilise le cœur reconditionné d’un moteur GE CF6-80C2, et elle brûle du gaz naturel. “Si vous avez déjà volé sur un Boeing 747, c’est exactement le même moteur d’avion”, expliquait Landon Tessmer, cadre de ProEnergy, lors d’une conférence à Denver en septembre. Selon le permis délivré par l’État du Mississippi, chaque unité peut produire 50 mégawatts, soit 400 mégawatts au total pour les huit.
Un permis plus souple que pour les autres turbines
L’État du Mississippi a délivré ce permis le 11 mars 2026. Il autorise les turbines ProEnergy à rejeter jusqu’à 4 ppm de monoxyde de carbone, soit deux fois plus que les 33 autres turbines de la centrale, et 25 % de composés organiques volatils en plus. ProEnergy n’a donné “aucune garantie ni aucun document” sur ses émissions d’autres polluants, comme le formaldéhyde, selon le New York Times. La NAACP et deux groupes locaux, représentés par le Southern Environmental Law Center (SELC), ont fait appel de ce permis, et une audience est prévue devant la commission des permis du Mississippi le 9 novembre, avec une suite possible le 10. “La production d’électricité devrait devenir plus propre avec le temps, pas plus sale”, estime Patrick Anderson, avocat au SELC. De son côté, le maire de Southaven, Darren Musselwhite, assurait le 1er octobre sur le site de la ville que l’entreprise avait “respecté toutes les lois fédérales, de l’État et locales”.
Un procès sur 27 turbines installées sans autorisation
Ce n’est pas la première fois que les turbines de xAI sont contestées en justice. En avril 2026, la NAACP a attaqué xAI et sa filiale MZX Tech, en les accusant d’avoir installé l’an dernier 27 turbines à gaz sans les permis exigés par le Clean Air Act. Selon le SELC, ces installations rejetteraient chaque année plus de 5 000 tonnes d’oxydes d’azote, 400 tonnes de particules fines et 47 tonnes de formaldéhyde. xAI affirmait que ses turbines étaient des sources mobiles, et donc dispensées d’autorisation, mais le vendredi 30 octobre, un juge fédéral a rejeté cet argument et refusé d’abandonner les poursuites. “Notre position a toujours été claire : xAI ne peut pas faire fonctionner des turbines à gaz sans les permis requis”, a réagi Abre’ Conner, directrice de la justice environnementale et climatique de la NAACP. Le 30 juillet, l’État du Mississippi avait déjà fixé des dates de retrait pour les 69 turbines portables que MZX Tech avait amenées sur le site, en prévoyant que les 41 turbines autorisées deviendraient la source d’électricité définitive de la centrale.
D’autres centres de données se tournent vers les moteurs d’avion
xAI n’est pas la seule entreprise à miser sur ces turbines. En avril 2026, la start-up Crusoe, qui construit le campus de Stargate à Abilene, au Texas, a commandé 13 unités converties à ProEnergy. Ces turbines ont l’avantage de pouvoir alimenter un centre de données en 24 mois, selon Audun Martinsen, analyste chez Rystad Energy, alors que l’Agence internationale de l’énergie estime qu’il faut environ sept ans pour raccorder 100 mégawatts au réseau électrique dans le nord de la Virginie. Elles sont en revanche moins efficaces et plus polluantes que des turbines conçues pour les centrales au gaz classiques, ce qui oblige à en installer davantage pour la même puissance.
