- La Chine développe le TMS-10, un avion supersonique d’affaires capable de voler à Mach 2, avec un premier vol prévu d’ici 2026.
- Le projet, piloté par le laboratoire Tianmushan, est encore à l’étape de prototype, sans garantie de commercialisation immédiate.
- Des défis réglementaires et techniques, notamment liés au bruit, doivent être surmontés pour réaliser des vols supersoniques civils.
Le TMS-10 est développé par le laboratoire Tianmushan, un institut de recherche installé dans la province du Zhejiang et créé avec le soutien de l’université Beihang, l’ancienne université d’aéronautique et d’astronautique de Pékin. Il s’agit pour l’instant d’un programme de recherche technologique, et pas du développement d’un avion commercial. Le laboratoire vise un avion d’affaires de 10 à 15 places, destiné aux voyages professionnels et au tourisme haut de gamme, capable de voler jusqu’à Mach 2 en croisière et autour de Mach 0,95 en vol subsonique. En septembre 2026, le laboratoire a annoncé avoir terminé les essais en soufflerie, la conception des commandes de vol et la fabrication de la cellule, et le démonstrateur est entré en phase d’assemblage final.
Un premier vol à l’échelle 1/18 en juin 2025
Le programme a fait voler une première maquette en juin 2025, depuis l’aéroport de Dingzhou, dans la province du Hebei. Selon le Global Times, cette maquette à l’échelle 1/18 n’a pas dépassé Mach 0,2. Le démonstrateur en cours d’assemblage doit cette fois franchir le mur du son avant la fin de l’année 2026, puis le laboratoire prévoit de construire un second démonstrateur, d’environ 10 tonnes. Le TMS-10 porte des plans canard à l’avant et un empennage en T à l’arrière, une forme que le laboratoire a retenue pour réduire le bang sonique. “Le vol supersonique n’a rien de nouveau, mais son usage civil pose une autre série de défis”, a expliqué au Global Times Wang Ya’nan, rédacteur en chef du magazine Aerospace Knowledge. Pour le moteur, une version commerciale aurait besoin d’un moteur à cycle variable, qui n’existe encore qu’à l’état de prototype dans des laboratoires militaires.
La NASA et Boom Supersonic déjà en vol
Aux États-Unis, deux programmes ont déjà dépassé le stade de l’assemblage. Le 28 janvier 2025, le démonstrateur XB-1 de Boom Supersonic a franchi le mur du son au-dessus du désert de Mojave, et la société développe depuis l’Overture, un avion de ligne qui doit relier Londres à New York en 3 h 40. United Airlines et American Airlines l’ont déjà commandé, et son entrée en service est espérée pour 2029. La NASA a de son côté fait voler pour la première fois son avion expérimental X-59 en octobre 2025, et il a atteint en 2026 Mach 1,4 à 55 000 pieds d’altitude.
Pékin-Shanghai en 30 minutes, selon les médias d’État
La promesse d’un trajet Pékin-Shanghai en 30 minutes, contre environ deux heures aujourd’hui sur un vol commercial, vient des médias d’État chinois, mais elle se heurte pour l’instant au bruit. Aux États-Unis, les vols supersoniques civils au-dessus des terres sont interdits depuis 1973, et la FAA n’a publié qu’en juillet 2026 une proposition de norme sur le bruit pour remplacer cette interdiction, qui n’a pas encore été adoptée. Le Concorde, dernier avion de ligne supersonique, a effectué son dernier vol commercial le 24 octobre 2003.
