Ce vendredi 5 novembre, Warner Bros et Netflix entraient en négociations exclusives pour un éventuel rachat. Quelques heures plus tard, l’opération était validée par les deux conseils d’administration. L’opération du N rouge promet déjà de bouleverser le paysage audiovisuel mondial, même si plusieurs étapes doivent encore été passées. Déjà parce qu’un conglomérat Warner Bros Netflix deviendrait de facto un acteur majeur du secteur culturel, ensuite parce que c’est la première fois que le N rouge se lance dans un tel processus d’acquisition, mais aussi et surtout, parce que nombre de propriétés intellectuelles célèbres sont dans la balance.
À une heure où la guerre des franchises fait rage au cinéma et en streaming, Netflix partirait avec un avantage certain sur la concurrence. On fait le point sur toutes les licences, univers concernés par cet éventuel rachat.
Harry Potter
À l’épicentre de cet éventuel rachat, la saga Harry Potter pourrait passer entre les mains de Netflix dans un avenir proche. Cela comprend évidemment la saga cinématographique de 2001, mais aussi et surtout, la série en développement. Elle est produite sous l’estampille HBO Max, elle aussi concernée par l’intention de rachat du N rouge. Alors que Stranger Things s’apprête à baisser le rideau, Netflix pourrait détenir le nouveau phénomène télévisuel.
La série de Francesca Gardiner doit être proposée en 2027. Le processus de validation et de négociations prenant en général entre un et deux ans, la série pourrait être en première ligne. Si une fusion des plateformes Netflix et HBO Max demanderait quelques années de plus au vu de la complexité technique, à sa sortie, Harry Potter pourrait être sous le contrôle du N rouge.
Pour rappel, la série Harry Potter doit adapter les sept livres de la saga de J.K Rowling. HBO et Warner Bros avaient promis dix années d’exploration du monde sorcier, avec de nouveaux interprètes d’Harry, Ron et Hermione.
Alors que la fantasy peine à se trouver une place au sein du catalogue de Netflix, The Witcher a été un échec notable au même titre que Shadow and Bone ou encore Cursed : la rebelle. Le petit sorcier à lunettes serait un avantage considérable pour Netflix et son catalogue.
La saga cinématographique reste l’une des plus lucratives avec un box office cumulé de plus de 8 milliards de dollars. La série qui adapte les mêmes romans est attendue de pied ferme. Tout porte à croire que l’opération sera gagnante pour HBO… Et pour Netflix.
Le Seigneur des anneaux
En parlant de fantasy, Warner Bros détient les droits d’adaptation cinématographique d’un autre monstre du genre. C’est au studio que Le Seigneur des anneaux doit sa trilogie, autant que celle du Hobbit. Un actif sur lequel Davis Zaslav, patron de Warner Bros Discovery, misait encore beaucoup.
En 2027, Andy Serkis sera à la réalisation d’un film consacré à Gollum et aux événements qui précédent le départ de Frodon pour la Montagne du Destin. Il s’agira de raconter comment Gandalf a envoyé Aragorn à la poursuite de Smeagol et de l’Anneau Unique.
Le film coproduit par New Line Cinema doit sortir dans les salles obscures le 15 décembre 2027.
Jusqu’ici, Netflix n’a jamais misé sur les cinémas pour faire recette. Si la firme convoite les cérémonies de récompense comme les Oscars, elle limite ses exploitations à quelques jours et quelques salles pour entrer dans la réglementation de l’Académie.
Ce refus d’investir les salles obscures étaient même au coeur de vives discussions entre la plateforme et Greta Gerwig concernant son adaptation du Monde de Narnia. La réalisatrice a obtenu une sortie IMAX pendant plusieurs semaines aux États-Unis.
The Hunt for Gollum aura-t-il le même destin ? Pour l’instant, Netflix s’est engagé à respecter la sortie au cinéma de tous les projets qui se sont vu promettre le grand écran. Cela vaut donc pour The Hunt for Gollum qui doit entrer en tournage prochainement.
En revanche, dans l’éventualité d’un succès et d’une envie de poursuivre, rien ne permet d’assurer pour le moment que les cinémas resteront la priorité du géant de la SVoD. C’est d’ailleurs le point qui inquiète le plus l’industrie, Netflix pourrait tout a fait limiter la présence de Warner Bros au cinéma et faire de son catalogue une priorité absolue.
Netflix rival de Marvel et Disney
Netflix s’est essayé aux superhéros à plusieurs reprises, avec plus ou moins de succès. Sa série Umbrella Academy a trouvé ses adeptes avant de s’effondrer pour sa dernière saison tandis que Jupiter’s Legacy s’est illustrée comme une proposition nanardesque. Elle a été annulée en catastrophe.
Ailleurs, Netflix a aussi développé des séries pour Marvel Television, de Daredevil à Luke Cage en passant par Jessica Jones et Punisher. Autant de personnages qui sont revenus sous le giron de Disney et Marvel Studios.
Avec la librairie Warner Bros dans ses tiroirs, Netflix devient la principale rivale de Disney+ dans le domaine. Elle met la main sur les séries et productions DC Studios. Peacemaker, Lanterns ou encore Creature Commandos, la nouvelle licence de James Gunn multiplie les propositions télévisuelles pour accompagner ses sorties au cinéma.
Au cinéma justement, Gunn et Peter Safran ont déjà prévu de revenir en juillet prochain avec Supergirl. Des films Swamp Thing, Clayface et de Batman : The Brave and Bold sont aussi en chantier. Si Supergirl ne devrait pas être impacté outre mesure par ce rachat, les trois autres projets le seront inévitablement. Cela vaut aussi pour Superman : Man of Tomorrow, officialisé il y a quelques mois.
Dune
Ailleurs dans le panorama des adaptations emblématiques, Netflix mettrait la main sur Dune par Denis Villeneuve. Le troisième film sortira en 2026 et le tournage est d’ores et déjà terminé. Le projet entre dans le champs de ceux promis au cinéma et ne devrait logiquement pas être basculé à la dernière minute sur le streaming.
À noter que la série Prophecy vient juste d’entamer la phase de production de sa saison 2. À terme, on peut tout à fait imaginer qu’elle rejoigne le catalogue Netflix dans le cadre d’une offre groupée.
Une plateforme pour les gouverner toutes ?
Les contours de cette fusion restent flous mais Netflix pourrait miser sur une stratégie similaire à celle Disney avec Hulu et FX, ne serait-ce que pour conserver la marque HBO Max et sa réputation “Premium”. La firme aux grandes oreilles a déployé une section Star en France pour les contenus plus matures.
Ce catalogue dans le catalogue a entraîné une hausse du prix de deux euros à l’époque et a permis au géant de se départir de son image de plateforme pour les enfants. Pour Netflix, l’opéra reste plus compliquée car HBO et HBO Max sont des marques qu’elle aurait tort d’invisibiliser. Il s’agira donc de trouver la meilleure manière de cultiver la singularité de ces productions “Premium” tout en offrant aux clients une destination de streaming plus diverse et variée. Un endroit où Game of Thrones et Stranger Things sont voisins de pallier.
Game of Thrones
Justement, Westeros pourrait aussi changer d’adresse. Game of Thrones reste une estampille cruciale pour HBO et HBO Max, de nombreuses séries dérivées sont en développement ou en production. En janvier, c’est avec A Knight of the Seven Kingdom que les fans de l’univers de George R.R. Martin ont rendez-vous.
L’auteur des romans a récemment confirmé que d’autres séries étaient en développement ou en réflexion. Jusqu’ici HBO a été prudente avec la franchise, allant même jusqu’à annuler une série dont le pilote était tourné parce que le résultat n’était pas à la hauteur des attentes de la chaîne. Netflix pourrait avoir moins de scrupules et accélérer le processus pour battre le fer tant qu’il est chaud.
Mais aussi…
La librairie de Warner Bros compte parmi les plus chargées en licences et univers iconiques, seul Disney et ses franchises Marvel, Star Wars ou encore Pixar rivalise. En mettant la main sur Warner Bros, Netflix s’empare de monuments de la culture populaire à exploiter. Si la transaction doit encore être validée par les autorités et les actionnaires, le sort d’importantes propriétés intellectuelles est en jeu.
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