Hiver 1349. La peste noire a envahi les contrées européennes et les morts s'entassent dans les rues. Profitant de ce chaos infernal, les vampires s'emparent de Vale Sangora, une région stratégique de la vallée des Carpates. Désormais maîtres des lieux, le maléfique Brencis et son armée de Vrakhiri imposent une taxe de sang aux habitants afin de les protéger de la maladie qui ronge les hommes. C'est dans ce contexte que Coen, un jeune garçon originaire du village de Laslea, essaye de survivre. Lors d'un terrible événement, il assiste au kidnapping de sa famille par Brencis. Pour ne rien arranger, il est frappé d'une malédiction qui lui impose une forme humaine le jour et une forme vampirique la nuit. Trente jours le séparent du couronnement de son bourreau et chaque décision va avoir un impact sur sa destinée. The Blood of Dawnwalker vous invite à écrire l'histoire du garçon, ou plutôt de l'hybride.
Avec son studio Rebel Wolves, Konrad Tomaszkiewicz signe une masterclass. The Blood of Dawnwalker en impose avec sa réalisation chiadée et son histoire profitant d'une des plumes de Cyberpunk 2077, Jakub Szamalek. Considéré comme la suite spirituelle de The Witcher 3 Wild Hunt par une grande partie de la presse spécialisée, The Blood of Dawnwalker est un action-RPG qui se déroule dans la région de Vale Sangora. Alors que cette terre est gangrenée par la peste noire, Coen va arpenter les lieux, au gré des rencontres, pour trouver un moyen de sauver sa famille et d'éliminer Brencis. Charmant programme. Il peut aussi choisir de suivre une voie bien plus borderline. C'est là tout l'intérêt d'une œuvre comme celle présentée ici : le joueur choisit le chemin qu'il veut suivre.
Comment jouer à The Blood of Dawnwalker ?
Affichant de superbes décors gothiques, The Blood of Dawnwalker est un action-RPG en vue à la troisième personne. Contemplatif et narratif, le jeu fait la part belle à une grande liberté de déplacement dans un monde ouvert d'une grande richesse. On y contrôle Coen, mi-humain, mi-vampire, qui peut se déplacer à pied ou à cheval et interagir avec l'univers qui l'entoure. Comme dans The Witcher 3 Wild Hunt, on discute avec des PNJ, on active des quêtes et chaque décision peut avoir un impact sur le scénario, constitué de différents embranchements. En somme, la structure du jeu rappelle immédiatement les aventures de Geralt de Riv ou la progression d'un Skyrim. Mais The Blood of Dawnwalker ne s'arrête pas là.
Par la nature même de Coen, The Blood of Dawnwalker impose un concept qui tranche avec le sorceleur Geralt de Riv. Lors de ses pérégrinations diurnes, le personnage adopte une forme humaine et dispose d'une certaine aura auprès de la population. À la nuit tombée, Coen se transforme et devient un vampire dont les besoins en sang se font sentir. Cette différence se matérialise lors des combats : épée et sorts magiques d'un côté, pouvoirs vampiriques et capacités surnaturelles de l'autre. À cela vient s'ajouter une gestion du temps. Dans le prologue, on découvre que Coen ne dispose que de trente jours et trente nuits pour atteindre Brencis et sauver ses proches. Ne vous attendez pas à un système à la Majora's Mask. Ici, le temps se matérialise sous la forme de segments qui sont consommés par les actions majeures que l'on s'impose. Il peut s'agir d'une quête d'ampleur, d'une intervention importante ou d'un acte héroïque ou maléfique. La logique tient plus du budget à dépenser que du chronomètre qui tourne. Rebel Wolves parle d'un « narrative sandbox » : plusieurs fins possibles, quêtes mutuellement exclusives, personnages qu'on peut rater définitivement.
Sur le plan des combats, The Blood of Dawnwalker adopte un système épatant. Comme bon nombre de jeux du même type, le joueur doit apprendre à parer au bon moment pour imposer son impact à ses ennemis. Pour contrer les attaques, la position joue un rôle primordial – le système à quatre directions n'est pas sans rappeler celui de Kingdom Come Deliverance 2. Malgré un démarrage qui peut paraître un peu abrupt, The Blood of Dawnwalker prend le temps de poser son atmosphère, de développer les personnages et d'amener tout doucement le joueur dans ces décors gothiques aussi inspirés que superbes. Indéniablement, les années qui séparent The Witcher 3 Wild Hunt de l'œuvre de Rebel Wolves se voient. Textures détaillées, effets volumétriques, lumières éblouissantes… Le moteur Unreal Engine 5 s'en donne à cœur joie. Il faut tout de même garder à l'esprit que l'univers est toutefois inégal par rapport à Wild Hunt et ses régions diversifiées (Velen, Novigrad, Skellige…). L'ensemble est gothique, plus ocre, plus gris. On aime ou pas.
Sur quels appareils peut-on installer The Blood of Dawnwalker ?
Le RPG de Rebel Wolves est disponible sur trois plateformes : PC Windows (Steam et GOG), PlayStation 5 et Xbox Series X et Xbox Series S. Il est compatible Xbox Play Anywhere et Xbox Cloud Gaming pour les joueurs qui préfèrent le streaming. Pas de version Nintendo Switch 2.
The Blood of Dawnwalker est-il payant ?
The Blood of Dawnwalker est un jeu payant, vendu à plein tarif. Le jeu est proposé en deux versions : Standard et Eclipse. Cette dernière intègre un compendium numérique de l'univers, la bande originale complète et une bande dessinée digitale.
Quels sont les jeux équivalents à The Blood of Dawnwalker ?
Si tout le monde en parle, ce n'est pas un hasard. Par l'équipe qui l'a façonné, The Blood of Dawnwalker fait écho à The Witcher 3 Wild Hunt. On y retrouve tout ce qui fait le charme de la trilogie de Geralt de Riv : combats épiques, aspect narratif poussé, personnages charismatiques, soin dans l'écriture, réalisation haut de gamme et décisions qui dessinent le destin du personnage principal et du monde qui l'entoure. Rebel Wolves s'est imprégné de toute cette expérience pour délivrer une œuvre à la tonalité gothique, moins carte postale que The Witcher 3, mais tout aussi intéressante.
Parmi les autres alternatives qui méritent un coup d'œil, il est impossible de passer à côté de l'excellent Kingdom Come Deliverance 2. Bien qu'assez abrupt dans sa progression, ce jeu est d'une richesse incroyable et marche sur le même terrain historique que The Blood of Dawnwalker. On y incarne Henri, fils de forgeron catapulté dans la Bohême du XVe siècle, à une époque troublée par la guerre civile. Ambition documentaire, absence totale de magie, systèmes de combat exigeants au corps-à-corps, gestion réaliste de l'alimentation, du sommeil et de l'hygiène – c'est du RPG médiéval pure souche. Mention spéciale pour l'immersion et le réalisme de la reconstitution.
Pour terminer, si vous recherchez un monde ouvert un peu moins grisâtre, mais avec une esthétique gothique, Elden Ring est l'action-RPG dark fantasy à ne pas rater. Signé par l'équipe d'Hidetaka Miyazaki, ce jeu de FromSoftware a reçu l'appui de George R.R. Martin (Game of Thrones) et déroule un décor de royaume déchu, de dieux corrompus et de héros brisés – un terrain de jeu qui parle immédiatement à qui apprécie l'ambiance crépusculaire de Vale Sangora. Avec ses combats réussis, ses panoramas à couper le souffle et ses extensions, Elden Ring représente un gros morceau à dévorer si vous avez aimé The Blood of Dawnwalker.
