Plus personne n’ignore les dangers liés au réchauffement climatique. Mais même en ayant conscience des chiffres, il est toujours très difficile de concevoir l’ampleur des changements qui pourraient nous attendre, en particulier sur le long terme.
Pour répondre à cette question, une équipe de chercheurs canadiens et anglais ont cherché à explorer différents scénarios au-delà de 2100 dans un article paru dans Global Change Biology, et repéré par Futura.
Leur papier comprend plusieurs modélisations de la température, des climats et de la végétation jusqu’à l’année 2500. Mais c’est certainement la cinquième partie, intitulée “Études de cas régionales”, qui est la plus intéressante. Les chercheurs ont poussé leurs analyses plus loin pour trois régions, toutes très importantes à leur échelle : le Midwest américain, l’Amazonie, et le sous-continent indien. À en croire leurs déductions, les conséquences du réchauffement climatique dans ces trois zones seraient très variées, mais avec un point commun : ces écosystèmes n’auront plus rien à voir avec leur état actuel, à tel point que les auteurs de l’étude parlent de paysage “alien”.
En 2500, la Terre pourrait être quasiment inhabitable
Le Midwest américain est connu pour être le grenier des États-Unis. On y trouve d’immenses exploitations agricoles qui s’étendent à perte de vue. Les locaux y cultivent notamment des céréales, mais aussi toutes sortes d’autres plantes destinées à l’alimentation humaine. Sauf que d’ici 2500, la température moyenne de la zone pourrait grimper de 5 à 15°C selon la période de l’année. L’humidité pourrait elle aussi s’envoler. Résultat : le grain n’aura plus sa place dans le climat tropical de ce nouveau Midwest. Dans la continuité de cette tradition agricole, les chercheurs imaginent de vastes cultures de plantes succulentes et de palmiers. Mais les plantes ne seraient pas les seules à devoir s’adapter. La température et l’humidité y seraient même difficilement tolérables pour des humains. Les cultures seraient donc gérées en quasi-autonomie par des escadrons de drones spécialisés.
La situation serait encore pire dans les zones au climat déjà tropical aujourd’hui, comme en Amazonie. Le scénario envisagé par les chercheurs est encore plus alarmant; la forêt amazonienne pourrait presque entièrement disparaître d’ici à 2500. Elle laisserait alors place à un environnement aride, avec des températures extrêmes et de faibles quantités d’eau.
Mais le scénario le plus pessimiste est certainement celui envisagé pour le sous-continent indien. La combinaison de la température et de l’humidité pourraient forcer la population à porter des équipements de protection spécialisés.
Certes, il s’agit de scénarios entièrement hypothétiques. Mais les chercheurs en sont bien conscients, et ne cherchent pas à deviner l’avenir plus de 400 ans à l’avance. Ce que ces scénarios permettent d’illustrer, c’est que sans une action immédiate pour endiguer ce phénomène, les conséquences du réchauffement climatique deviendront si importantes qu’il est impossible de toutes les anticiper. Et dans ce cas de figure, les différents écosystèmes risquent tous de changer au point d’en devenir méconnaissables, voire de ressembler aux paysages inhabitables décrits dans la science-fiction kitsch du siècle dernier.
Le texte de l’étude est disponible ici.
