Avec des pinces épineuses, cette nouvelle espèce de scorpion, qui mesure plus d’un mètre de long, a de quoi faire peur. Mais ce spécimen, récemment découvert en Chine n’a pourtant rien de dangereux, et pour cause… il s’est éteint il y a plus de 400 millions d’années.
À l’époque où la Terre était une véritable pouponnière pour des espèces toutes plus grandes les unes que les autres, les scorpions n’ont pas échappé à la règle. En effet, ces arachnides (oui comme les araignées) pouvaient alors avoir une taille comparable à un être humain. De quoi se donner des sueurs froides.
Des scorpions à épines, les monstres de l’époque
Mais selon une étude, qui doit bientôt être publiée dans le détail au sein de la revue Science Bulletin, ce scorpion fait partie d’une toute nouvelle espèce qui ne mesure “que” un mètre de long. Avec un corps de plusieurs kilogrammes il est comparable à un chien de taille moyenne. Son fossile a permis de le dater, lui qui aurait vécu au sein du silurien, il y a environ 435 millions d’années. Cette découverte fait de cette nouvelle espèce l’une des plus vielles jamais découvertes.
Tout comme ses congénères de l’époque, ce scorpion tirait sa force de ses deux pattes très épineuses, capable de broyer la chair de ses proies. À l’origine chez les arachnides, ces épines servaient aux mâles à transmettre leur sperme aux femelles, mais l’évolution étant ce qu’elle est, cet atout de reproduction est devenu une arme de chasse de premier plan.
Une espèce bien plus vielle que les dinosaures
Alors que la Terre ne ressemblait à rien de ce que nous connaissons encore, les scorpions régnaient en maitre sur les océans. Dans une époque très lointaine, où même les dinosaures n’existaient pas, ces arachnides très à l’aise dans l’eau capturaient poissons et mollusques dans leurs pattes, avant de les dévorer.
Cette période de la préhistoire encore très mal connue, permet de remonter le fil de l’évolution sur des espèces comme les scorpions qui ont dépassé les âges. Si le T. xiushanensis (c’est le nom de cette nouvelle espèce) est impressionnant par sa taille de près d’un mètre, aucun risque de croiser une espèce semblable sur Terre aujourd’hui. Le plus grand scorpion connu, le Pandinus impérator, mesure 25 centimètres tout au plus.
