Le 7 novembre, la NASA a publié un communiqué officiel annonçant qu’elle recherchait « celles et ceux qui contribueront à écrire le prochain chapitre de l’exploration spatiale habitée ». Sa nouvelle campagne de sélection en vue des prochaines étapes du programme Artemis est ouverte, deux ans après celle de 2024, qui avait reçu plus de 8 000 candidatures pour dix candidats retenus en 2025. Les dossiers doivent être déposés avant le 3 décembre à 23 h 59, heure de la côte Est, soit 5 h 59 le lendemain en France, et la sélection finale est prévue pour la fin de l’année 2027.
Jared Isaacman, administrateur de la NASA, s’est exprimé pour l’occasion, en promettant que « les personnes sélectionnées pourraient marcher sur la Lune, vivre et travailler au sein de la future base lunaire, mais aussi contribuer au développement des systèmes et des opérations qui permettront, à terme, d’envoyer des équipages vers Mars ». Le portail officiel de recrutement de l’administration fédérale américaine pour déposer votre candidature vous est théoriquement ouvert, mais en pratique, elle n’ira malheureusement pas bien loin.
Programme Artemis : le rêve américain… réservé aux Américains
Pour postuler, il vous faut a minima être diplômé d’un master dans une discipline scientifique (ingénierie, sciences biologiques, sciences physiques ou informatique). À défaut, trois autres voies vous restent ouvertes : avoir effectué au moins deux années de doctorat dans l’une de ces disciplines ou en mathématiques, être titulaire d’un diplôme de médecine, ou être passé par une école de pilotes d’essai reconnue. Cette dernière formation doit être achevée d’ici juillet 2027 et compléter une licence scientifique si elle constitue votre seul diplôme.
Une fois celui-ci en poche, la NASA demande au moins trois années d’expérience professionnelle dans le domaine concerné. Les pilotes peuvent faire valoir leurs heures de vol à la place : 750 heures comme commandant de bord sur avion de chasse, 1 500 heures sur un autre type d’avion dont 750 aux commandes, ou 1 000 heures sur hélicoptère dont 300 aux commandes. Les médecins, eux, peuvent compter leur internat, à condition de le terminer avant juillet 2027.
Il faudra également réussir l’examen médical drastique qu’impose l’agence pour les vols de longue durée. Quant au reste, Isaacman prévient que les missions exigeront « excellence technique, discernement, esprit d’équipe et courage ».
Rien de vraiment impossible, à première vue, si vous êtes ingénieur en aéronautique ou médecin urgentiste, mais l’annonce n’est ouverte… qu’aux citoyens des États-Unis. En tant qu’employés fédéraux, les astronautes américains ont accès à des technologies que Washington range parmi les équipements de défense : lanceurs, vaisseaux habités et une bonne partie de leurs composants tombent sous le coup d’une réglementation américaine très stricte sur les exportations d’armement (International Traffic in Arms Regulations), qui en interdit la communication à des ressortissants étrangers sans autorisation expresse.
Leur recrutement passe, en outre, par une enquête de sécurité approfondie, préalable à l’habilitation que l’administration fédérale réserve en principe à ses propres citoyens, ce qui explique que les 32 astronautes actuellement en activité à la NASA soient tous américains.
Le seul moyen que votre candidature passe le premier filtre : avoir la double nationalité. Si vous êtes franco-américain, vous pouvez tout à fait tenter votre chance en vous rendant sur le portail officiel, mais vous rejoindriez alors un club très fermé. Les binationaux connus à avoir porté l’écusson de la NASA se comptent sur les doigts d’une main. C’est le cas, par exemple, de l’Américano-Suédoise Jessica Meir, qui a été sélectionnée en 2013 puis commandante de Crew-12 cette année. Rien n’indique que l’agence les écarte à dossier égal, mais son vivier, nourri pour une large part par des militaires et les meilleurs diplômés des écoles de pilotes d’essai américaines, en compte naturellement très peu. Dans le communiqué, Jared Isaacman a d’ailleurs rappelé que le corps des astronautes a toujours fait appel à « des Américains remarquables » : une préférence nationale parfaitement assumée.