The Big Bang Theory fait partie de ces sitcoms qui ont réussi à rassembler des cohortes de fans bien au-delà des États-Unis. Dans cette célèbre série, qui suit les aventures des inimitables Leonard et Sheldon, la sixième saison a aussi été l’occasion de voir Howard Wolowitz évoluer à bord de la Station Spatiale Internationale. Mais comment les équipes de CBS ont-elles réussi ce tour de passe-passe ?
Le site CollectSPACE s’est lancé dans une vaste enquête sur le sujet afin de déterminer comment les réalisateurs ont pu donner corps à ces séquences mémorables. Première précision : en 2012, nous étions encore bien loin de l’ère de l’aérospatiale commerciale qui se développe aujourd’hui.
Il était donc inconcevable d’imaginer envoyer un acteur à bord de l’ISS. L’acteur Simon Helberg n’a donc pas embarqué lui-même à bord de la station. N’est pas Tom Cruise qui veut ! À la place, l’équipe a dû redoubler d’ingéniosité pour rendre ces séquences plus vraies que nature et donner l’impression que les acteurs étaient bien en impesanteur.
Du matériel plus vrai que nature
Si le décor avait l’air plus vrai que nature, c’est que John Shaffner, directeur artistique de l’émission, a eu d’excellents modèles. Ils ont d’abord tenté de louer une vraie capsule Soyouz, mais ont malheureusement fait chou blanc.
En compagnie de la décoratrice Ann Shea, ils ont alors opté pour une autre approche : le recyclage. Après avoir analysé autant de vraies photos et vidéo que possible, ils ont passé un temps considérable dans une décharge de l’aérospatiale située près de Los Angeles. Les deux compères ont pu y désosser des tas de vieux engins pour récupérer des pièces qui évoquent la station spatiale.
L’impesanteur artificielle sans le moindre câble
Une fois cette station de bric et de broc en place, l’équipe artistique s’est concertée pour répondre au principal défi de cette mise en scène : donner l’impression que Wolowitz évoluait en impesanteur. Ils y sont parvenus sans utiliser le moindre câble pour soulever les acteurs; à la place, ils ont eu recours à des accessoires rudimentaires dissimulés par des angles de caméra ingénieux.
“Les acteurs étaient supportés par le dessous”, explique Shaffner. “Il y avait une longue plateforme, très fine, contre laquelle une personne pouvait se reposer. Une fois dessus, l’acteur avait l’air de flotter en impesanteur“, précise-t-il.
Mais ce tour de passe-passe assez rudimentaire n’aurait pas suffi à lui seul. Shaffner affirme que le rendu final doit beaucoup à l’investissement des acteurs. Ces derniers, en particulier Simon Helberg, ont fourni un travail considérable pour s’approprier les mouvements typiques de cet environnement. “Ils ont étudié, et ils ont fait un travail remarquable pour jouer l’impesanteur”, reconnaît le directeur artistique.
Un vrai astronaute comme consultant
Pour s’assurer de la cohérence de l’ensemble, l’équipe a aussi eu droit à un consultant de luxe : l’astronaute Mike Massimino. Sur le tournage, il était la caution réalisme du groupe; son travail était de pointer du doigt les détails qui auraient pu trahir la mise en scène. Et il a apparemment été bluffé par le souci du détail des décorateurs.
“Il était soufflé”, affirme Shaffner dans son interview à collectSPACE. “Nous étions tous très investis, et nous voulions surtout que ni le décor ni l’environnement visuel ne sorte le spectateur de l’histoire et ne le pousse à questionner l’authenticité de l’ensemble”, précise-t-il. Apparemment, cette collaboration a très bien fonctionné puisque l’astronaute a même eu droit à une apparition lors du dernier épisode de la saison.
L’article original de collectSPACE est disponible en source de l’article.
