Le récent Top Gun: Maverick a eu la lourde tâche de faire honneur au pedigree légendaire de sa franchise, et il semble avoir été un franc succès auprès du public (voir notre critique). Sans rentrer dans le détail pour épargner ceux qui n’ont pas encore vu le film, on peut y voir un avion remarquable qui a immédiatement rappelé des souvenirs aux amateurs d’aviation. Et il ne s’agissait pas d’une coïncidence, puisque l’équipe du film a eu de l’aide de la part du titan de l’industrie militaire Lockheed Martin (LM).
L’engin en question est un avion furtif hypersonique baptisé Darkstar. Pour éviter toute déconvenue à ceux qui n’ont pas vu le film, nous n’entrerons pas dans le détail de son rôle dans le scénario. Mais son apparence, déjà dévoilée dans la bande-annonce ci-dessous à 2:10 , a été très remarquée puisqu’elle rappelle immédiatement le SR-71 Blackbird.
Il s’agit d’un aéronef iconique développé par LM (ou plus précisément sa fameuse division Skunk Works) qui conserve encore aujourd’hui le titre d’appareil le plus rapide de sa catégorie; un record qui tient depuis… 1976. Et cette relation est encore plus concrète qu’il n’y paraît; le Darkstar présenté dans le film est en fait basé directement sur le SR-72, le successeur annoncé du Blackbird dont Skunk Works doit accoucher en 2025.
Un avant goût du successeur du Blackbird
Puisqu’il s’agit de technologie secret-défense, il ne s’agit évidemment pas d’une copie conforme des concepts de SR-72. “Il est important de noter que le Darkstar est un concept hyperréaliste d’avion spécifiquement conçu pour le film et qu’il est autrement fictif”, martèle Ananda Costa, porte-parole de la marque, dans une déclaration à Space.com.
En revanche, le PDG de Lockheed Martin a tout de même confirmé à demi-mots la filiation directe entre les deux appareils. Sur LinkedIn, il a expliqué que l’équipe du film avait travaillé avec Skunk Works, et il semble évident que ce caméo sur grand écran était au centre de cette collaboration. Le logo du constructeur est d’ailleurs visible sur l’appareil.
On constate en tout cas qu’aux États-Unis, même les géants du secteur militaire ne se refusent pas à un petit placement de produit de temps en temps. Il faut admettre que le fabricant pouvait difficilement rater cette opportunité de présenter son prochain prédateur du ciel, qui sera apparemment capable de se déplacer à Mach 6 (7400 km/h) et d’embarquer des missiles eux aussi hypersoniques.
Il intéressant d’observer les différences entre ce Darkstar, le véritable SR-72 une fois qu’il entrera en fonction, et aussi tous les autres projets d’avions hypersoniques qui sont en cours en ce moment, comme celui de Stratolaunch. Ce n’est probablement plus qu’une question de temps avant que nous entrions dans l’ère de l’aéronautique hypersonique généralisée.
