Mi-janvier, un train à sustentation magnétique (maglev) a parcouru 210 mètres dans un tube de type Hyperloop à Danton, dans la province chinoise de Shanxi. Ce test grandeur nature a permis d’éprouver les technologies nécessaires à ce nouveau mode de transport, bien qu’il reste encore beaucoup à faire : la capsule s’est en effet contentée d’une vitesse de 50 km/h. Très loin des promesses de 600 km/h et plus !
Un test très lent à 50km/h
Mais il faut bien commencer quelque part, et le travail accompli par l’entreprise CASC (China Aerospace Science and Technology Corporation) n’en demeure pas moins remarquable : le chantier a commencé à sortir de terre il y a un an seulement. Un délai très court alors qu’il a fallu non seulement construire le circuit de 2 km de long, mais aussi toute l’infrastructure technologique, à l’instar de l’intelligence artificielle en charge des contrôles de sécurité ou encore les capteurs et les appareils de communication.
Le rapport ne précise cependant pas si le tunnel a été vidé de son air, ce qui est une des caractéristiques les plus importantes d’un Hyperloop : si la technologie maglev réduit la friction avec les rails, l’absence d’air limite la résistance à l’air du train. Le maintien d’un environnement à basse pression dans le tube est un des plus grands défis pour ce système de transport. Par conséquent, il faut regarder ce test avec un peu de recul.
Pour ce qui concerne l’Hyperloop ailleurs dans le monde, les expérimentations sont plus rares. Pire, Elon Musk lui-même semble ne plus vraiment s’y intéresser : le tunnel Hyperloop creusé auprès des locaux de SpaceX, en Californie, a été démonté pour faire place à… un parking.
