Le Royaume-Uni prépare l’avenir de sa force aérienne avec le Tempest, un avion de chasse de sixième génération capable de voler de manière autonome, d’atteindre des vitesses supersoniques et de déployer de nombreuses armes de pointe. Ce projet, d’un coût estimé à plus de 10 milliards de livres sterling (environ 11,5 milliards d’euros), va voir le jour grâce à une coopération entre plusieurs pays, dont le Japon et l’Italie.
Un chasseur modulaire, polyvalent et facile à mettre à niveau
Le cahier des charges du Tempest est ambitieux. Contrairement aux Typhoons actuels (des avions de la génération 3.5 dont les premiers vols remontent à 2003), le nouvel avion de chasse doit être modulaire, polyvalent et facile à mettre à niveau. Les composants et logiciels pourront être facilement remplacés ou adaptés pour répondre aux besoins spécifiques de chaque mission, ce qui permettra au passage de réduire les coûts et de rendre l’avion plus flexible.
Le chasseur sera fabriqué par BAE Systems dans leur « usine du futur » située dans le nord-ouest de l’Angleterre. Rolls-Royce, célèbre pour ses voitures de luxe, fournira les moteurs qui propulseront ces avions de prochaine génération. Ces moteurs offriront une performance optimisée, une meilleure portée et une capacité de charge utile accrue, tout en produisant plus de puissance électrique que les systèmes précédents.
L’intelligence artificielle sera mise à contribution pour piloter l’avion lors de missions sans pilote. Elle devra aussi assister le pilote lorsqu’il est présent. Les capteurs embarqués permettront de détecter les cibles en l’air et au sol, et l’avion pourra déployer des drones pour l’assister au combat, lancer des missiles hypersoniques et même être équipé d’armes laser ! On se croirait dans un film de science-fiction.
Le cockpit du Tempest sera également différent de ce que l’on connaît actuellement. Les pilotes disposeront d’un casque de réalité augmentée qui projettera des affichages et des commandes devant eux. Ces projections permettront une interaction directe et supprimera potentiellement le besoin de commandes et d’affichage physique dans le cockpit.
Pour l’anecdote, le Tempest s’inscrit dans la tradition de la RAF qui consiste à nommer ses avions de chasse d’après des phénomènes météorologiques extrêmes, comme c’était le cas pour le Hawker Hurricane lors de la Seconde Guerre mondiale. Le Tempest est donc non seulement un avion de combat aux technologies de pointe, mais il est également étroitement lié à l’histoire de la plus ancienne force aérienne du monde !
