À première vue, la Backbone Pro ressemble à la Backbone One, le précédent modèle de la marque. Deux poignées reliées par une glissière centrale pour y glisser un smartphone, des sticks analogiques, une croix directionnelle, les boutons classiques A/B/X/Y, et des gâchettes. Du déjà-vu ? Pas tout à fait. Sous le capot, c’est un tout autre niveau.
Une manette pensée pour suivre les joueurs partout
La grosse nouveauté, c’est le mode sans fil. Plus besoin de clipser son téléphone : la Backbone Pro se connecte en Bluetooth à une tablette, une télé, un casque VR ou même un PC. Le mode filaire reste dispo pour les puristes et les parties sans latence. Plusieurs façons de jouer, selon la situation.
Et côté compatibilité, c’est costaud : Android, iOS, Mac, Apple TV, Steam Deck, Xbox en remote play, GeForce NOW, Apple Arcade, et même les émulateurs rétro intégrés à l’app Backbone. La Switch et la PlayStation ne sont pas officiellement supportées, mais des détours sont possibles. Bref, presque tout passe.
Le patron de Backbone, Maneet Khaira, parle de cette manette comme d’un Graal. Il faut dire que son équipe y a mis du cœur : plus de 900 prototypes, des tests avec de l’argile, des caméras 3D pour analyser les mains, et des micro-ajustements de quelques microns pour que la prise en main soit parfaite, peu importe la taille des doigts.
La manette tient 40 heures sur batterie, les boutons sont tous personnalisables, et on peut créer des profils personnalisés selon les jeux. Elle intègre même une prise casque, un port USB-C, et permet la charge du smartphone en parallèle pendant les parties.
Maneet Khaira a une vision claire : « Dans quelques années, la manette sera plus importante que la console. » Difficile à dire, mais ce qui est sûr, c’est que la Backbone Pro veut devenir la manette de prédilection pour les joueurs qui jonglent entre plusieurs écrans.
Mais le vrai cerveau de l’opération, c’est l’application Backbone. Elle sert de centre de contrôle : elle regroupe tous les jeux, mémorise les appareils connectés, gère les profils de commandes, et permet même de reprendre une partie là où on l’a laissée, sur un autre écran.
La Backbone Pro est vendue 169 $, contre 100 $ pour le modèle précédent qui reste en vente. L’app Backbone est gratuite, mais certaines fonctions avancées (émulateur, bibliothèque de jeux, fonctionnalités premium) nécessitent l’abonnement Backbone+, facturé 40 $ par an.
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