Elon Musk ne s’arrête décidément jamais. Après avoir racheté Twitter — désormais X — avec pertes et fracas, le milliardaire américain, patron de Tesla et SpaceX s’attaque désormais à Wikipédia. Ce week-end, l’homme d’affaires a tweeté, en suggérant que la fondation Wikimédia, qui édite l’encyclopédie collaborative en ligne réclamait abusivement des dons de la part des internautes, alors même que cette dernière ne serait pas en manque d’argent. Une polémique de longue date, régulièrement reprise par les complotistes.
Have you ever wondered why the Wikimedia Foundation wants so much money?
It certainly isn’t needed to operate Wikipedia. You can literally fit a copy of the entire text on your phone!
So, what’s the money for? Inquiring minds want to know …
— Elon Musk (@elonmusk) October 22, 2023
“Pourquoi la Wikimédia Foundation veut-elle tant d’argent ?”
Selon Elon Musk, les appels aux dons régulièrement réalisés par la fondation Wikimédia, et par extension Wikipédia seraient totalement injustifiés. Sur la question des coûts d’hébergement pour l’immense base de données en ligne, qui rassemble pèle-même les savoirs du monde, le milliardaire insiste : “vous pouvez littéralement faire tenir une copie de l’intégralité du texte sur votre téléphone. Alors, à quoi sert l’argent ? Les esprits curieux veulent savoir”.
Depuis son arrivée sur le web en 2001, Wikipédia — et surtout la fondation derrière elle — est souvent accusée de détourner des fonds. Le projet d’encyclopédie libre est en effet alimenté uniquement par des bénévoles qui, par définition, ne touchent aucun revenu sur leur travail. De plus, Elon Musk a raison sur un point : il est effectivement possible de faire tenir tout le texte de Wikipédia sur un smartphone, puisque l’encyclopédie dans sa version anglophone ne pèserait que 22,14 Go.
Mais où va l’argent ?
Sauf que ces 22 Go ne prennent pas en compte les millions d’images, illustrations et autres graphiques hébergés par la plateforme. Tous médias confondus, les serveurs de Wikimédia Comons représenteraient quelques 428,36 To, rien que pour l’encyclopédie en ligne. Une facture autrement salée. À cela, il faut aussi ajouter la bande passante nécessaire à la bonne tenue d’un des sites les plus consultés au monde. De quoi détailler précisément les besoins financiers de la fondation, qui jongle entre les dons publics (575 131 € pour la France l’année dernière, pour 52% des ressources de l’entreprise), et les produites et revenus liés aux activités annexes de Wikimédia.
Sur le million d’euros récoltés chaque année, là encore Wikimédia joue la carte de la transparence. 29% (soit environ 310 000 €) sont imputables au frais de gestion et de fonctionnement, tandis que 92 000 € sont utilisés pour assurer les frais de communication du projet. 215 000 € permettent de soutenir et d’animer l’aspect communautaire de l’encyclopédie libre, tandis que 208 000 € sont destinés à la sensibilisation et à la formation des projets portés par Wikimédia.
