Cette semaine, dans la nuit de mercredi 8 à jeudi 9 novembre, un homme sud-coréen d’une quarantaine d’années a été tué par le robot alors qu’il en effectuait la maintenance technique, rapporte la BBC, qui cite l’agence de presse Yonhap. L’incident s’est produit en pleine nuit, alors que l’employé vérifiait le fonctionnement des capteurs. Le robot, chargé de soulever des boîtes de poivrons et de les transférer sur une palette adjacente, n’aurait pas réussi à différencier l’humain d’une boîte de légumes. À l’aide de son bras motorisé, il aurait attrapé l’employé, avant de le pousser violemment contre le tapis roulant. Son visage et sa poitrine auraient été écrasés sous le poids de la machine, laissant l’homme dans un état critique.
Des problèmes de capteur déjà pointés du doigt
Transférée à l’hôpital, la victime a finalement succombé à ses blessures quelques heures plus tard. Dans un communiqué publié après l’incident, un responsable de la Donggoseong Export Agricultural Complex, propriétaire de l’usine concernée, a appelé à la mise en place d’un nouveau système “précis et sûr“. Reste que l’incident pose question, dans un pays où la robotique occupe une part grandissante dans l’industrie.
Toujours selon la BBC, le drame aurait eu lieu tard dans la nuit, alors que les derniers tests étaient réalisés avant la mise en circulation du robot dans une usine de tri de poivre de la province du Gyeongsang du Sud. La mise en route officielle de la machine était prévue pour le 6 novembre, mais plusieurs soucis de capteurs déjà relevés par les employés avaient contraint l’entreprise à repousser de deux jours l’échéance.
Il faut sécuriser les robots
Ce n’est pas la première fois qu’un incident similaire a lieu. En mars 2023, un homme sud-coréen d’une cinquantaine d’années avait été grièvement blessé après avoir été piégé par un robot, alors qu’il travaillait dans une usine de fabrication de pièces automobiles. Quelques années plus tôt en 2018, vingt-quatre employés d’un centre logistique Amazon situé à Robbinsville aux États-Unis ont dû être hospitalisés en urgence, après qu’un robot les ait accidentellement aspergés d’un répulsif anti-ours particulièrement irritant à base de capsaïcine.
L’année dernière, en France, dans les Vosges, l’employé d’une graniterie s’est retrouvé piégé sous un robot ventouse, avant d’être transféré à l’hôpital. S’ils sont encore rares, les accidents impliquant des machines autonomes défraient la presse à chaque nouveau fait divers. À chaque fois, la responsabilité des entreprises et le manque de sécurité des utilisateurs sont pointés du doigt. Le mois dernier, c’est un taxi autonome de la ville de San Francisco qui percutait une passante, en la laissant sur la route avec plusieurs blessures.
