Jusqu’au bout le robot bipède Atlas de Boston Dynamics aura réussi à nous surprendre et nous attendrir. Dans une récente vidéo publiée sur la chaîne YouTube du laboratoire de recherche, le robot annonce prendre sa retraite. Après une décennie de développement, Atlas a fait le tour de la question.
La vidéo est alors une compilation des chutes et des moments marquants dans le développement d’Atlas. Boston Dynamics de son côté profite de cette vidéo d’au revoir pour annoncer l’arrivée prochaine de nouveaux modèles, toujours plus performants.
Les origines du projet Atlas chez Boston Dynamics remontent à 2009. À l’époque la branche du MIT vient de remporter un contrat de 26 millions de dollars pour développer un robot bipède. Ce serait une grande première mondiale. Avant 2010, l’entreprise produit un premier modèle de démonstration, PETMAN. Il est alors un des premiers robots du marché, au même titre qu’Asimo, produit et construit par le laboratoire de recherche d’Honda.
De son côté le programme Atlas prend la suite de PETMAN dès le début des années 2010. Les premières vidéos du robot sont publiées dans ces années là. Au départ, Atlas est capable de marcher, bientôt il pourra se déplacer sur des surfaces accidentées, et sauter de boite en boite.
Les premiers backflips
Si le développement d’Atlas n’a jamais été axé dans une direction en particulier, les vidéos disponible sur la toile le montre rapidement en train de faire des backflips. Ces saltos arrières vont devenir la signature de Boston Dynamics et de ses robots. La réalisation d’une telle figure, très difficile déjà pour un humain moyen, était la première démonstration des avancées folles faite par Boston Dynamics en ce qui concerne la robotique.
Le développement d’Atlas a continué pendant des années, mais le robot a semblé montrer des limites physiques en interne. Depuis plusieurs mois, le remplacement d’Atlas est dans les tuyaux et l’annonce officielle de la fin du programme n’est pas une immense surprise.
La robotique : l’avenir de l’humanité ?
Au même titre que l’intelligence artificielle, le développement de la robotique fascine autant qu’il effraye. Les scientifiques avancent à pas de géants dans ce domaine. Plusieurs entreprises privées tentent de développer des serviteurs robots, capables de nous assister dans la vie de tous les jours.
D’autres sociétés, aux motivations différentes, ont mis ce savoir-faire au profit des militaires, pour développer des robots-tueurs. Les robots peuvent également être utilisées dans des régions du monde très dangereuses comme les plateformes pétrolières ou les zones de contamination radioactive.
