Annoncé pour le 21 août dans le Nintendo Switch Online + Pack Additionnel, Chibi-Robo! rejoindra la nouvelle sélection de jeux GameCube réservée à la Switch 2. Sorti en 2005 au Japon et l’année suivante en Occident, ce titre suit un petit robot de dix centimètres chargé d’aider la famille Sanderson en accomplissant diverses tâches ménagères et missions insolites, tout en surveillant sa batterie. Un mécanisme à surveiller de près, il oblige le joueur à trouver des prises murales pour se recharger, sous peine de perdre des points durement gagnés.
L’empreinte de Miyamoto
Lancé en fin de vie de la GameCube, avec un nombre limité de cartouches et une promotion quasi inexistante, le jeu est passé largement inaperçu auprès du grand public. Pourtant, ceux qui l’ont découvert à l’époque en gardent un souvenir ému, au point que les rares exemplaires physiques s’arrachent aujourd’hui à près de 200 $ sur le marché de l’occasion. Car Nintendo n’a jamais cru bon de le ressortir ou d’en proposer des remasters.
Chibi-Robo! est né chez Skip Ltd., studio aujourd’hui disparu, d’abord comme un jeu d’aventure en point & click destiné à être édité par Bandai. Ce prototype montrait un robot vivant avec son inventeur et protégeant sa maison de cambrioleurs. Mais le projet fut mis sur pause en 2004, jusqu’à ce que Shigeru Miyamoto, séduit par le design du personnage, le récupère pour Nintendo.
Sous la direction de Kenichi Nishi, le concept évolue vers un jeu d’action-aventure en 3D, avec un univers limité à la maison et au jardin, mais regorgeant de possibilités grâce à l’échelle minuscule du héros : un canapé devient une montagne, un tapis, une plaine à perte de vue. L’objectif n’est pas seulement de nettoyer, mais aussi de « répandre le bonheur » en aidant humains, jouets vivants et animaux, ce qui permet d’augmenter l’autonomie de Chibi-Robo et d’explorer de nouvelles zones. Miyamoto suggéra notamment que le robot puisse brancher et débrancher lui-même son cordon d’alimentation !
Derrière ses graphismes colorés, le jeu aborde des thèmes inhabituels pour Nintendo : la famille Sanderson est au bord de la rupture, avec un couple en crise et une fille renfermée. Au fil des missions, les actions de Chibi-Robo contribuent à rétablir les liens et à ramener la joie dans le foyer. Nishi y intègre aussi une réflexion écologique : le dilemme d’un robot qui consomme de l’électricité pour améliorer le monde.
Malgré des critiques positives et quelques suites sur consoles portables, aucun épisode n’a retrouvé la formule magique du premier jeu. L’arrivée de Chibi-Robo! sur Switch 2 pourrait donc offrir à ce héros miniature l’occasion de séduire une nouvelle génération… et, qui sait, donner envie à Nintendo de lui offrir enfin une véritable suite.
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