On la croyait enterrée, mais la Tesla à 25.000 $ pourrait bien revenir sur le devant de la scène. Selon le site 36kr, le constructeur aurait remis sur les rails le projet NV91, nom de code de cette compacte électrique promise depuis des années. L’idée est connue, il s’agit un véhicule plus petit et plus simple que le Model 3, fabriqué à Shanghai, et destiné à conquérir le grand public.
Le retour du mirage à 25.000 $
Le projet avait pourtant été mis en pause début 2024, officiellement pour se concentrer sur d’autres priorités. Il devait initialement entrer en production en août 2025. Sa relance traduit les doutes grandissants de Tesla face à la baisse de ses ventes et à la montée en puissance de rivaux chinois comme BYD ou XPeng, qui proposent déjà des véhicules électriques bien plus accessibles.
Le retour du projet NV91 est d’autant plus surprenant qu’Elon Musk ne semble plus croire à l’intérêt d’une Tesla bon marché. Lors de la présentation des résultats financiers du troisième trimestre 2024, il n’y était pas allé par quatre chemins : « Je pense qu’avoir un modèle à 25.000 $ n’a aucun sens. Ce serait ridicule.» Pour lui, produire une voiture électrique « classique » à bas prix reviendrait à aller contre la philosophie même de Tesla.
Le milliardaire a même raillé l’idée d’une simple voiture compacte : « Si vous essayez de fabriquer une voiture hybride, manuelle ou automatique, vous ne pourrez jamais rivaliser avec un véhicule conçu dès le départ pour être autonome. » Elon Musk veut désormais concentrer les efforts de ses ingénieurs sur le Cybercab, une voiture sans volant ni pédales, pensée pour rouler seule et à moindre coût au kilomètre.
Ce Cybercab, produit grâce à un nouveau procédé industriel dit « unboxed », doit marquer une rupture dans la manière de fabriquer les voitures. Un brevet, dévoilé en septembre, décrit une chaîne de production entièrement repensée pour assembler les véhicules plus vite et à moindre coût. Il s’agit d’atteindre enfin une production de masse d’un véhicule électrique sous les 30.000 $, sans volant ni pédales. Il suffirait de peu pour que cette ligne de production serve aussi à la fabrication en volume d’un véhicule à 25.000 $…
Pour Tesla, le NV91 serait plus qu’un modèle comme un autre. Ce serait aussi le symbole d’une marque qui cherche à retrouver de l’élan après une séquence très compliquée. Mais le timing joue contre elle. Ses marges fondent, la concurrence innove à toute vitesse, et le Cybercab, censé incarner le futur de la marque, n’a encore rien de concret.
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