Starlink ne se limite plus à la prise en charge des simples messages texte. L’entreprise d’Elon Musk vient d’annoncer que son réseau de satellites « direct-to-cell » supporte désormais des applications grand public. Les randonneurs peuvent par exemple consulter leurs cartes sur AllTrails, les amateurs de météo recevoir des alertes via AccuWeather, et les accros à la messagerie envoyer des photos ou des notes vocales sur WhatsApp. Et bien sûr, X, l’ex-Twitter, est de la partie pour partager statuts, images et opinions claquées au sol au fond d’un canyon.
Des apps taillées pour les zones blanches
T-Mobile est en première ligne pour tester et déployer ces fonctionnalités. Depuis juillet, l’opérateur américain propose le service « T-Satellite », bâti sur l’infrastructure de Starlink. Il couvre déjà 130 millions d’hectares de zones blanches aux États-Unis et s’étend progressivement à d’autres usages. Mike Katz, responsable marketing de T-Mobile, évoque une avancée importante : « Nous avons commencé avec le simple envoi de SMS, et cela a déjà permis de sauver des vies. Désormais, nous ouvrons l’accès aux applications indispensables. »
Starlink souligne que l’expérience restera bridée par rapport au réseau cellulaire classique : latence plus élevée et bande passante réduite. Mais cela n’empêche pas WhatsApp d’offrir des appels vocaux et vidéo via satellite, y compris en groupe. Pas mal pour garder le contact avec la famille ou les collègues dans les zones les plus reculées.
T-Mobile met aussi en avant l’intérêt professionnel. Ses abonnés aux offres haut de gamme accèdent à des applications comme Dialpad, une messagerie enrichie par l’IA, ou MultiLine, dédiée aux communications sécurisées. De quoi garantir une connectivité minimale aux équipes terrain, y compris dans les environnements difficiles. À terme, Starlink souhaite étendre cette compatibilité à toujours plus d’applications. En plus des services déjà optimisés — AllTrails, AccuWeather, X, CalTopo ou onX —, des apps natives comme Google Messages, Apple Music ou encore Samsung Weather sont déjà prêtes à fonctionner via satellite.
Concrètement, les utilisateurs T-Mobile bénéficient du service sans frais supplémentaires, tandis que les clients d’autres opérateurs, comme AT&T ou Verizon, peuvent y souscrire pour 10 $ par mois. Tous auront accès d’ici fin la fin de l’année à l’envoi gratuit de SMS d’urgence vers le 911, même sans abonnement. Starlink revendique déjà plus de 650 satellites compatibles en orbite et 1,8 million de testeurs depuis la phase bêta. Si les débits restent loin des standards 5G, la promesse est de ne jamais être totalement coupé du monde, même en pleine nature.
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