La course à l’espace est lancée. Alors que des constellations comme Starlink veulent faire des satellites notre source de communication numéro 1, des centaines d’entreprises développent des solutions toutes plus innovantes les unes que les autres pour le monde spatial de demain.
L’une des dernières trouvailles vient de l’entreprise SpinLaunch. Elle promet de lancer des satellites en orbite, sans utiliser de fusées. Concrètement elle voudrait utiliser une force connue depuis l’Antiquité, la force centrifuge.
L’entreprise développe actuellement un canon centrifuge pour envoyer des satellite en orbite. Leur accélérateur suborbitale utilise une chambre sous vide capable d’accélérer des charge utile jusqu’à 8000km heure.
Lors d’un essai au Nouveau-Mexique en septembre 2022 l’entreprise a validé la viabilité technique de son concept. La société assure que cette méthode présente de nombreux avantages, à commencer par son bilan carbone proche de 0.
Une solution écologique et économique
Ici pas besoin de fusées brulants des milliers de tonnes de carburant pour atteindre l’orbite. Seul un bras articulé tournant dans une chambre sous vide permet de donner l’accélération nécessaire pour atteindre la haute atmosphère.
Cette absence de propulseurs réduit dans le même temps la production de débris spatiaux. Un véritable enjeu quand on sait que l’orbite basse est déjà victime d’une surpopulation inquiétante. Dernier avantage, de taille, pour cette solution des lancements par « canon centrifuge » c’est le coût.
SpinLaunch promet un prix d’appel autour de 1250 à 2500 dollars par kilogramme. Si ces chiffres ne vous disent rien, c’est tout à fait normal. Mais pour vous donner un ordre d’idée, SpaceX qui dispose des tarifs les plus attractifs dans le secteur spatial facture entre 5 000 et 10 000 dollars par kilogramme.
Une cadence exceptionnelle
Avec une version agrandie de leur système actuel, l’entreprise assure pouvoir réaliser jusqu’à 5 lancements par jour. La société parle d’une cadence de production permettant à de nombreuses industries de faire leur entrée dans le monde spatial, à moindre coût et rapidement.
À côté de ces plateformes de lancement venues d’un film de science fiction, l’entreprise développe ses propres satellites, capable de supporter un lancement aussi brutal. Avec une accélération si puissante, les composants de ces nanosatellites doivent être construits sur mesure.
La société veut également revoir leur poids et leur trainée aérodynamique à la baisse. Il est ainsi question d’un appareil de 70 kilogrammes mesurant 2,3 mètres de diamètre en forme d’ogive pour une meilleure pénétration dans l’air.
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