Kyivstar devient le premier opérateur européen à proposer le service « Direct to Cell » de Starlink, destiné à assurer des communications mobiles lorsque les relais traditionnels sont hors service. Pour l’heure, la fonctionnalité se limite aux SMS, mais l’opérateur affirme déjà travailler à l’intégration de données légères, puis de services vocaux et vidéo.
Une connectivité de secours indispensable en Ukraine
L’accès est offert « sans frais supplémentaires » à l’ensemble des quelque 22,5 millions d’abonnés du réseau. Aucun changement de smartphone n’est nécessaire, le système s’appuyant sur les terminaux existants. Une seule restriction pour le moment : seuls les appareils Android sont compatibles, le support d’iOS étant annoncé pour une phase ultérieure.
Dans un pays où les infrastructures électriques et télécoms sont régulièrement prises pour cible par l’envahisseur russe, cette connectivité de secours est loin d’être un gadget. « Aujourd’hui, nous lançons la technologie avancée Direct to Cell, qui renforcera de manière significative la résilience de notre réseau», a résumé Oleksandr Komarov, directeur général de Kyivstar. L’opérateur explique avoir déjà massivement équipé ses antennes de batteries et de générateurs, capables d’assurer « jusqu’à dix heures» d’autonomie hors réseau. Le relais satellitaire vient compléter ce dispositif.
La technologie permettra d’envoyer et de recevoir des messages dans les villages reculés, les zones proches de la ligne de front, les territoires récemment libérés où les antennes sont détruites, ou encore lors de missions de secours. « En Ukraine, rester connecté veut dire être en sécurité », rappelle Oleksandr Komarov, qui insiste sur la dimension vitale de ces communications, notamment pendant les blackouts.
Si l’Ukraine ouvre la voie en Europe, d’autres opérateurs préparent leurs propres services de connectivité par satellite. Au Royaume-Uni, Virgin Media O2 lancera l’année prochaine une offre baptisée « O2 Satellite », elle aussi basée sur le Direct to Cell de Starlink. Il s’agit de garantir une connexion automatique dans les zones blanches et atteindre plus de 95 % de couverture nationale la première année. Les tarifs n’ont pas encore été dévoilés.
En France, Orange mise sur une autre technologie. L’opérateur a annoncé l’arrivée de « Message Satellite », un service reposant sur le réseau de Skylo et réservé au départ aux utilisateurs de Pixel 9 et 10. Dès le 11 décembre, les clients pourront envoyer et recevoir des SMS, et partager leur géolocalisation, lorsque le réseau mobile est indisponible. L’offre sera gratuite pendant six mois puis facturée 5 € par mois.
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