GRU Space a même ouvert, cette semaine, les « réservations » : les candidats doivent déposer entre 250.000 et 1 million de dollars pour espérer participer à une mission de surface lunaire dans environ six ans. À ce prix-là, le room service se fera attendre.
Des briques lunaires et beaucoup de patience
Sur le papier, le projet est vraiment farfelu. Fin 2024, GRU Space comptait un seul employé à temps plein en dehors de son fondateur, Skyler Chan, fraîchement diplômé de l’université de Californie à Berkeley. Pas exactement le profil classique d’un futur promoteur immobilier lunaire. Pourtant, il parle de son projet avec un sérieux désarmant.
Comme beaucoup d’enfants fascinés par l’espace, Skyler Chan rêvait de devenir astronaute. Puis il a changé d’angle. « Je me suis rendu compte que je pouvais avoir plus d’impact en permettant à d’autres d’aller dans l’espace », explique-t-il à ArsTechnica. Une prise de conscience qui l’a conduit à étudier l’ingénierie et l’informatique, à faire un passage chez Tesla et à travailler sur une imprimante 3D financée par la NASA.
C’est en scrutant l’écosystème spatial actuel que l’idée a germé. Aujourd’hui, l’exploration lunaire repose largement sur deux piliers : les agences spatiales publiques et les entreprises soutenues par de très grandes fortunes. Mais pour qui tout cela est-il construit ? Ce qu’il manquait, c’est un troisième pilier : le tourisme spatial.
GRU Space avance par étapes. Une première mission est prévue pour 2029 : un petit module de 10 kg, embarqué sur un alunisseur commercial, chargé de tester une structure gonflable et la fabrication de briques à partir du sol lunaire. La mission suivante viserait une installation plus importante, placée dans un puits naturel à la surface de la Lune.
L’objectif est de lancer un premier hôtel gonflable en 2032, capable d’accueillir jusqu’à quatre visiteurs à la fois. Une version ultérieure, plus élégante, serait construite en briques lunaires, avec une architecture directement inspirée du Palace of the Fine Arts, célèbre bâtisse à San Francisco. Le genre d’endroit où l’on prendrait volontiers un café… si seulement la gravité et l’atmosphère le permettait.
Tout cela reste évidemment très théorique. Mais GRU Space a déjà convaincu Y Combinator, qui a investi dans la jeune pousse et l’accompagnera dans son programme d’accélération. De quoi donner un minimum de crédibilité à une idée même si pour le moment, c’est un peu du n’importe quoi ! Un hôtel sur la Lune n’est certainement pas pour demain. Mais si l’humanité veut vraiment s’installer ailleurs que sur Terre, il faudra bien penser, un jour, à autre chose qu’aux fusées.
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