Depuis fin 2022 et l’arrivée de ChatGPT, l’intelligence artificielle a franchi un nouveau palier. Elle progresse vite, très vite même. Mais cette révolution technologique a un coût; énergétique. Pour faire fonctionner des IA toujours plus puissantes, les entreprises derrière ces géants ont besoin d’une quantité d’énergie colossale.
Face à ce problème énergétique, plusieurs chercheurs tentent de trouver des solutions efficientes. Une équipe australienne vient de faire une proposition très audacieuse. Elle suggère de remplacer l’électricité, par de la lumière. Selon leurs calculs, une nouvelle génération de puces photoniques pourraient réaliser des tâches et des calculs pour une IA.
Comment remplacer l’électricité
L’informatique moderne repose sur une architecture électrique. L’information circule grâce à cette source d’énergie et en près de 100 ans, elle n’a jamais été remplacée. Tout ceci serait donc sur le point de changer ? Plusieurs chercheurs expliquent en effet que la lumière est un conducteur d’énergie bien plus intéressant que l’électricité.
Plutôt que de jouer avec des protons, les puces photoniques, comme leur nom l’indique, utilisent des photons pour faire circuler l’information. L’avantage énergétique est énorme. Les chercheurs estiment que certains calculs sont réalisables avec 100 fois moins d’énergie.
Autre grand avantage, qui dit moins d’énergie dit forcément une déperdition thermique beaucoup moins importante. Les immenses data-center utilisés pour faire fonctionner les IA auraient alors besoin de moins d’eau pour se refroidir, réduisant par effet boule de neige le stress hydrique dans leur région d’implantation.
Une révolution… encore au stade expérimental
À la lecture de tous ces avantages, il est normal de se demander pourquoi le monde de l’IA n’a pas encore embrassé ces puces photoniques, si intéressantes à bien des aspects. Mais entre les prouesses en laboratoire (ou sur le papier) et la réalité industrielle, il y a un monde d’écart
Les scientifiques sont les premiers à le reconnaître. Il y a encore beaucoup de travail avant de voir des puces photoniques remplacer nos infrastructures électriques traditionnelles. Néanmoins, l’intérêt est bien là et de grands acteurs du monde de l’IA s’intéresse à cette nouvelle technologie.
Nvidia a notamment investi 4 milliards de dollars dans des sociétés spécialisées comme Coherent et Lumentum. En Europe, c’est la start-up française Arago qui domine le secteur. Elle a bouclée une levée de fonds de 26 millions de dollars à l’été 2025.
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