Toyota a dévoilé le CUE7, la dernière évolution de son robot basketteur, conçu comme une plateforme d’expérimentation pour ses travaux en robotique. L’objectif n’est pas de concurrencer les joueurs professionnels, mais de démontrer les progrès réalisés en matière d’intelligence artificielle incarnée, c’est-à-dire intégrée dans un corps physique capable d’interagir avec son environnement.
Un robot tireur d’élite pour tester l’IA
Dans une vidéo de démonstration, CUE7 enchaîne des tirs à longue distance avec une régularité impressionnante. Le robot reste immobile face au panier, identifie sa cible grâce à ses capteurs, puis estime la distance qui le sépare du cercle. Il ajuste ensuite sa posture et l’angle de ses bras par petites corrections successives, avant de déclencher un tir parfaitement calibré.
Le mouvement est toujours le même : une montée fluide du ballon à deux mains, une extension des bras, puis un lâcher précis. La trajectoire suit une courbe haute et propre, avec des tirs qui entrent souvent dans le panier sans toucher l’arceau. Après chaque tentative, le robot se réinitialise et recommence, avec une constance quasi mécanique.
Ce type d’exercice constitue un terrain d’essai pertinent pour les ingénieurs. Tirer au basket implique de combiner plusieurs compétences : reconnaître une cible, mesurer une distance, calculer une trajectoire, coordonner les mouvements et doser la force. Autant de briques technologiques que Toyota cherche à maîtriser pour ses futurs systèmes robotiques.
Le projet CUE n’est pas né dans un laboratoire officiel, mais comme une initiative d’employés passionnés. À ses débuts, il s’agissait d’un simple prototype basé sur des briques LEGO. Depuis, le robot a évolué en une machine humanoïde capable d’exécuter des gestes sportifs complexes. Dès 2019, la troisième génération (CUE3) s’est fait remarquer en inscrivant 2.020 lancers francs consécutifs, un record homologué par le Guinness World Records. Les ingénieurs ont volontairement mis fin à la tentative, alors que le robot semblait capable de continuer !
Grâce à de nouvelles mains et à des caméras intégrées, notamment au niveau des pieds, CUE6 a amélioré son suivi du ballon et son contrôle. Il a également été capable d’analyser sa propre structure pour optimiser ses tirs longue distance. Lors d’une tentative de record, il a réussi un panier à 24,55 mètres dès son deuxième essai.
Cette nouvelle version CUE7 met l’accent sur l’amélioration des capteurs, de la planification des mouvements et de l’intégration de l’IA dans l’ensemble du système. Toyota utilise cette plateforme comme un banc d’essai pour des technologies qui pourraient, à terme, trouver des applications concrètes en dehors du sport.
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