Depuis plusieurs semaines, le secteur des télécoms français retient son souffle. Avec une dette colossale héritée de l’ère Patrick Drahi, l’opérateur historique en difficulté financière a entamé des négociations exclusives avec ses trois concurrents pour céder ses actifs. Valorisation totale du dossier : 20,35 milliards d’euros, avec un partage déjà esquissé sur le papier (environ 42 % pour Bouygues Telecom, 31 % pour Free, 27 % pour Orange).
Free veut garder RED
Dans le scénario actuellement étudié, Bouygues Telecom récupérerait SFR Business, la branche entreprise, tandis que les abonnés grand public seraient répartis entre les trois repreneurs. Et selon nos confrères de BFM Business, l’un des points de blocage des dernières semaines de négociation porterait précisément sur le sort des marques commerciales. Free chercherait à conserver RED by SFR pour en faire sa propre offre low-cost permanente. Une décision qui marquerait un virage stratégique majeur pour l’opérateur de Xavier Niel, qui s’est toujours appuyé sur une marque unique.
RED, c’est une marque bien connue du grand public, immédiatement identifiable et synonyme de forfaits agressifs sans engagement. Son offre vedette, 80 Go en 5G à 7,99 € par mois, fait partie des plus visibles du marché. Pour Free, conserver RED, reviendrait à offrir un sas de décompression à ses propres tarifs, sans toucher au positionnement historique des forfaits Free Mobile et Pop.
Rien n’est encore signé. Aucun accord définitif n’a été conclu, et même si le trio Orange-Bouygues-Free aboutit avant le 5 juin, il faudra encore obtenir le feu vert de l’Autorité de la concurrence. Le passage de quatre à trois opérateurs nationaux sera scruté à la loupe et pourrait nécessiter des mois d’instruction supplémentaires.
Abonnés RED, voilà ce qui vous attend
Côté tarifs, la première année post-rachat ne devrait rien changer pour les abonnés actuels. Sur le plan légal, un contrat en cours est repris tel quel par le nouveau propriétaire de la marque, au moins les premiers mois. C’est sur le moyen et le long terme que la donne se complique. Une fois la migration technique opérée, Free pourrait progressivement modifier les conditions tarifaires et faire converger les offres vers ses propres standards.
Côté réseau aussi, les choses vont changer. Actuellement, RED by SFR pioche dans l’infrastructure mobile de sa maison mère. Free, de son côté, revendique le plus grand parc 5G du marché, avec 19 542 sites en service. La 4G de Free, longtemps moquée, s’est nettement consolidée, mais la bascule d’un abonné RED vers le réseau Free ne se fera pas du jour au lendemain.
Quant à l’obligation de changer d’opérateur, l’option n’est pour l’heure, pas envisagée. Aucun abonné RED ne sera contraint de migrer vers Free Mobile ou de signer un nouveau contrat. Si Free décide à un moment d’aligner les conditions, c’est l’article L. 224-33 du Code de la consommation qui prendra le relais. Le texte autorise en effet les opérateurs à modifier unilatéralement un contrat, mais à deux conditions : informer le client au moins un mois avant la mise en application, et lui laisser quatre mois pour résilier sans aucun frais ni pénalité, même en cas d’engagement en cours. Nuance importante cependant : ce droit ne s’applique pas si la modification est strictement favorable ou totalement indolore en termes de prix.
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